"Wer im Viertelfinale steht, hat es verdient und ist ein ernstzunehmender Gegner", warnte Sportvorstand Fredi Bobic vor den Ostwestfalen, die am 28. Februar oder 1. März in der Frankfurter WM-Arena antreten müssen.

Und auch Trainer Niko Kovac will den unterklassigen Gegner auf keinen Fall unterschätzen: "Die Gefahr ist, dass man den Gegner zu leicht nehmen könnte. Wir werden aber nicht vorschnell vom Halbfinale träumen."

Die Vorschlussrunde, sie wäre nur eine weitere Station auf dem erstaunlichen Erfolgsweg der Eintracht, die sich im Achtelfinale wie selbstverständlich beim Zweitliga-Zweiten Hannover 96 mit 2:1 (0:0) durchsetzte. Ganze vier Minuten benötigten die Gäste, um die Partie nach der Führung der Niedersachsen durch Martin Harnik (57.) zu drehen. Taleb Tawatha (62.) und Haris Seferovic (66.) sorgten mit ihren Toren für die Wende.

Im Sommer in der Relegation den Abstieg knapp vermieden, grüßt der Traditionsklub überraschend von Tabellenplatz drei. "Wir haben wieder vieles richtig gemacht. Und ich bin sehr froh, dass wir keine Verlängerung spielen mussten", sagte Kovac.

Dafür zeichnete Torhüter Lukas Hradecky verantwortlich, der in der Nachspielzeit einen Strafstoß von Salif Sane abwehrte. "Wir wussten einiges über Sane und seine Lieblingsecke", berichtete der Coach, in dessen Team in beeindruckender Weise ein Rädchen ins andere griff.

Pech indes für die Niedersachsen, das der etatmäßige Elfmeterschütze Harnik in der Schlussphase nicht mehr auf dem Platz stand. 96-Kapitän Manuel Schmiedebach: "Es war nicht festgelegt, wer nun den Elfer schießen würde. Aber kein Vorwurf an Salif. Irgendwie war uns klar, dass er zum Punkt gehen würde."

Die knappe Niederlage stärkte aber die Hoffnungen bei den Norddeutschen, sich in der kommenden Saison wieder in der ersten Liga mit Frankfurt messen zu können. "Meine Mannschaft hat es über 90 Minuten sehr gut gemacht, aber das Quäntchen Glück hat am Ende gefehlt", fasste 96-Coach Daniel Stendel seine Eindrücke zusammen.