Kölns ehemaliger Zweitliga-Meistertrainer Stevens (2004/2005)
musste an alter Wirkungsstätte kräftig improvisieren, weil unter anderem Superstar Raúl, Kapitän Benedikt Höwedes, Lewis Holtby, Jefferson Farfan und Alexander Baumjohann wegen Verletzungen und der bis 1. März gesperrte US-Nationalspieler Jermaine Jones fehlten. Marica versuchte sich zunächst mehr schlecht als recht auf Raúls Position, die der Spanier wegen einer Wadenverhärtung nicht einnehmen konnte.

"Wir bekommen immer durch die gleichen Situationen die Tore. So war es auch schon gegen Wolfsburg. Wir stehen ganz ordentlich, aber lassen von außen einfach zuviel zu", sagte Kölns Sascha Riether. Schalkes Christoph Metzelder meinte: "Wir haben zwar nicht gezeigt, dass wir eine Spitzenmannschaft sind, aber eine Mannschaft. Wie wir gekämpft haben, wie wir mit Herz gespielt, das war top."

Bei den Gastgebern war der zu Wochenbeginn erkältete Torjäger Podolski auf die Minute topfit. Henrique Sereno nach Gelb-Sperre und der Kanadier Kevin McKenna, der beim 0:1 in Wolfsburg wegen eines Magen-Darm-Infekts fehlte, kehrten in die Startformation zurück.

Einbruch nach Traumstart

Die Kölner begannen fulminant. Schalkes Japaner Atsuto Uchida musste gegen Milivoje Novakovic auf der Linie klären (3.). Knapp 60 Sekunden danach fühlte sich keiner aus dem Stevens-Team für Podolski zuständig. Diese Nachlässigkeit bestrafte der Publikumsliebling aus knapp 20 Metern mit seinem starken linken Fuß und seinem 15.
Saisontreffer gnadenlos.

Die Gäste fanden sich nur langsam besser zurecht und produzierten bei einem Doppel-Kopfball von Joel Matip und Kyriakos Papadopoulos auf das Tornetz (16.) ihre erste Chance. Danach erhöhten die "Knappen" ihren Druck, ohne das Gehäuse von Michael Rensing zunächst ernsthaft gefährden zu können. Im Gegenteil: Drei Minuten vor der Halbzeit stand Podolski in Nahdistanz frei vor dem gegnerischen Tor, drosch den Ball aber gut einen Meter über die Querlatte.

Nach dem Wechsel wollte Schalke es wissen. Winter-Neuzugang Chinedu Obasi traf das Außennetz (48.), doch Torgefahr wie zuletzt beim 3:1 gegen Stuttgart oder davor beim 5:0 gegen Bremen war noch Fehlanzeige. Dafür wurde es hektischer. Bei einem unabsichtlichen Handspiel von Papadopoulos blieb der Elfmeterpfiff ebenso aus wie auf der anderen Seite, als Schalke-Spielführer Christoph Metzelder zu Fall kam.

Dann belohnte der Rumäne Marica das Vertrauen seines Trainers und köpfte nach einer Linksflanke von Christian Fuchs mit seinem ersten Tor für Schalke zum Ausgleich ein. Danach ging es Schlag auf Schlag, Köln brach in der Schlussphase regelrecht in sich zusammen.

Statistik

Köln: Rensing - Sereno, McKenna (69. Brecko), Geromel, Eichner - Jajalo, Riether - Clemens (69. Roshi), Peszko (82. Lanig) - Novakovic, Podolski. - Trainer: Solbakken

Schalke: Unnerstall - Uchida (46. Jurado), Papadopoulos, Metzelder, Christian Fuchs - Höger, Matip - Obasi, Draxler (86.
Pukki) - Marica (83. Moritz), Huntelaar. - Trainer: Stevens

Schiedsrichter: Jochen Drees (Münster-Sarmsheim)

Tore: 1:0 Podolski (4.), 1:1 Marica (60.), 1:2 Marica (72.), 1:3 Huntelaar (78., Foulelfmeter), 1:4 Höger (82.)

Zuschauer: 50.000 (ausverkauft)

Beste Spieler: Podolski, Clemens - Marica, Draxler

Rote Karte: Brecko nach einer Notbremse (78.)

Gelbe Karten: Geromel - Uchida (2), Matip (3)

Erweiterte Statistik:

Torschüsse: 9:16

Ecken: 4:1

Ballbesitz: 43:57 Prozent