1997 fielen Grenzen, die lange unüberwindlich schienen. Für ein paar Monate nur, aber immerhin. „Ruhrpott, Ruhrpott!“ riefen die Fans in den Arenen von Duisburg bis Dortmund. Im Gelsenkirchener Parkstadion demonstrierten 5000 Bergleute vor einem Spiel gegen den MSV Duisburg gegen die Subventionskürzungen im Bergbau. Und eine ganze Region schloss sich aus Angst vor dem Verlust einer prägenden Industrie zusammen. Vor allem im Fußball, weil da der Zusammenschluss Lautstärke bekommt, und weil er seit jeher die Freizeit der Menschen im Revier bestimmt.