Bei der TSG hatte es indes unter der Woche einen Trainerwechsel gegeben: Nach zuvor zehn Spielen ohne Sieg übernahm der ehemalige Stuttgarter Coach Pellegrino Matarazzo das Amt von André Breitenreiter. Der erwünschte Effekt blieb aber aus. Schon nach sechs Minuten stand es 1:0 für die Gäste aus dem Rheinland. Nachdem TSG-Winterzugang John Anthony Brooks eine Hereingabe von Moussa Diaby nur unzureichend klären konnte, legte Wirtz mit viel Übersicht auf Robert Andrich zurück. Der Leverkusener Mittelfeldmann nahm aus rund 18 Metern Entfernung die untere rechte Ecke ins Visier und traf trocken zur Führung.

Bayer blieb auch danach die aktivere Mannschaft und hatte eine verunsicherte TSG gut im Griff. Echte Hochkaräter waren jedoch Mangelware. Nach einer Flanke des von Diaby geschickten und bis zur Grundlinie durchgestarteten Sinkgraven verfehlte ein Kopfball von Jeremie Frimpong indes nur knapp das Tor (23.). Wenige Minuten später war es dann erneut der 22-Jährige, der die Möglichkeit auf den zweiten Treffer besaß. Nach einem starken Steilpass von Abwehrspieler Edmond Tapsoba wurde Frimpong aber noch entscheidend von Brooks beim Abschluss gestört – und Hoffenheims Keeper Oliver Baumann parierte seinen Versuch (26.).

Defensiv überzeugte das Alonso-Team. Kaum einmal schaffte es die TSG, die erst Mitte der ersten Halbzeit etwas besser ins Spiel fand, sich entscheidend durchzusetzen. Und wenn sie dann doch einmal dem von Lukas Hradecky gehüteten Tor der Leverkusener nahekamen, war zumeist das Bein eines Bayer-Verteidigers im Weg. Folgerichtig ging es vor nur 20.619 Zuschauern in Sinsheim mit einer knappen, aber verdienten Führung des Werksklubs in die Halbzeitpause.

Was Leverkusen in den ersten 45 Minuten verpasst hatte, holte es gleich in den ersten 60 Sekunden nach dem Wiederbeginn nach. Nach einer Balleroberung von Wirtz startete Frimpong durch, bediente den mitgelaufenen Diaby per Querpass – und der Franzose hatte keine Mühe, zum 2:0 zu verwandeln. Anschließend verbuchte die taumelnde TSG eine erste Gelegenheit. Der Schuss von Kevin Akpoguma nach einem Konter flog jedoch knapp links am Tor vorbei (53.). Für die frühe Vorentscheidung sorgte dann Adam Hlozek. Der zuvor unsichtbare Leverkusener Stürmer erhöhte nach Vorlage von Frimpong und etwas Glück auf 3:0 (56.). Auch diesen Treffer hatte Wirtz mit einem gefühlvollen Pass in die Wege geleitet. Bundestrainer Hansi Flick, der auf der Tribüne saß, dürfte den Auftritt seines Nationalspielers zufrieden zur Kenntnis genommen haben.

Im Gefühl des sicheren Sieges schaltete Bayer in der letzten halben Stunde in den Verwaltungsmodus und Hoffenheim bäumte sich noch einmal auf. Andrej Kramaric scheiterte zunächst am stark parierenden Bayer-Kapitän Hradecky (71.), kurz darauf klingelte es jedoch im Tor der Leverkusener. In der 77. Minute war Stanley Nsoki mit dem 1:3-Anschluss zur Stelle. Wie schon zum Jahresauftakt in Gladbach (3:2 nach 3:0) gelang es Bayer nicht, das Spiel komplett souverän zu beenden und musste noch ein paar bange Momente überstehen. Letztlich blieb es aber beim ebenso klaren wie wichtigen Erfolg.