Für Mercedes-Sportchef Toto Wolff stand die Vertragsverlängerung nie infrage. "Wir haben Valtteri in diesem Jahr vor eine große Herausforderung gestellt: Er stieß erst kurz vor Toresschluss zum Team, trat ins Rampenlicht der Formel 1 und erhielt den besten Fahrer in unserem Sport zum Teamkollegen. Angesichts dessen sind seine Ergebnisse vermutlich noch beeindruckender", sagte der Österreicher.

Angesichts der Ausgeglichenheit und des stetigen Aufwärtstrends habe er nie daran gezweifelt, "dass wir 2018 mit ihm weitermachen wollen", fügte Wolff hinzu. Ein klares Vertrauensbekenntnis für Bottas. "Ich fühle mich geehrt und stolz, meine Arbeit fortsetzen zu dürfen", meinte der Finne, der noch Luft nach oben sieht: "Ich habe noch nicht mein volles Potenzial entfaltet."

Valtteri Bottas war erst kurz vor Saisonbeginn als Ersatz für den zurückgetretenen Weltmeister Nico Rosberg zu den Silberpfeilen gestoßen und hatte sich von Beginn an hervorragend eingefügt. Nach seinen Siegen in Russland und Österreich sowie sieben weiteren Podestplätzen belegt der Skandinavier in der WM-Wertung aktuell Rang drei.

Auch fügte sich Bottas problemlos in das Teamgefüge ein. Ein Segen für Mercedes nach den Auseinandersetzungen in der vergangenen Saison zwischen Hamilton und Rosberg. "Der Respekt und der Sportsgeist, der sich zwischen unseren beiden Fahrern entwickelt hat, ist ein zusätzlicher Bonus für unser Team. Die Chemie und die Dynamik zwischen Valtteri und Lewis stimmen und das ist genau das, was wir brauchen, um gegen unsere Konkurrenten zu bestehen", sagte Wolff.

Keine Veränderungen bei den Top-Teams

Durch die Vertragsverlängerung von Bottas werden Mercedes, Ferrari und Red Bull im nächsten Jahr mit den gleichen Fahrerpaarungen an den Start gehen. Neben Bottas wird auch der dreimalige Weltmeister Lewis Hamilton (England) weiter im Silberpfeil fahren. Bei Ferrari hatten der WM-Zweite Sebastian Vettel (Heppenheim/bis 2020) und Routinier Kimi Räikkönen (Finnland/bis 2018) unlängst ihre Verträge verlängert. Auch Daniel Ricciardo (Australien) und Max Verstappen (Niederlande) bleiben bei Red Bull.

Dahinter jedoch sind noch viele Plätze frei. Es herrscht noch wenig Klarheit, dies schafft Freiräume für kuriose Deals. Der Spanier Carlos Sainz jr. war eigentlich weiterhin im Toro-Rosso-Cockpit erwartet worden, soll nun aber dank des spektakulären Motorendeals von Traditionsrennstall McLaren zu Renault wandern. Dort würde er Teamkollege des Emmerichers Niko Hülkenberg werden.

McLaren würde dadurch von den ungeliebten Honda-Motoren loskommen und künftig mit Renault-Power im Heck fahren, damit wohl auch gleichzeitig seinen Starpiloten Fernando Alonso halten können. Und weil das noch nicht genug ist, wird Toro Rosso wohl künftig auf Honda wechseln.

Noch interessanter dürfte es im kommenden Jahr werden: Dann läuft unter anderem der Vertrag von Hamilton aus, dem durch Vettels "Rentenpapier" bei Ferrari aber eine lukrative Chance verbaut wurde. Und neben Bottas könnten sich auch Ricciardo und Verstappen nach neuen Arbeitgebern umsehen.