Niederberger gehört zu den 22 Spielern, die das sogenannte „Top Team Peking“ stellen. Diese Auswahl bestreitet am 6. und 7. Februar jeweils ein Länderspiel gegen die Schweiz. Die erste Partie findet am Donnerstag, 6. Februar, in Herisau statt, das zweite Spiel am Freitag, 7. Februar, in Olten.

Niederberger feiert diese Nachricht bei Instagram: „Grad erfahren, dass ich zur Nationalmannschaft eingeladen bin.“Direkt mein Handy rausgeholt und ein Foto gemacht“, schreibt er. Seine Fans freuen sich mit ihm. Eine Userin schreibt etwa: „Du hast es dir verdient.“

Böse Zungen hatten schon behauptet, Leon Niederberger werde in Zukunft wohl eher auf seine Karriere als Popsänger setzen als auf die als Eishockey-Profi. Doch auch wenn der Außenstürmer der DEG am Mikrofon einige Erfolge zu verzeichnen hatte, unter anderem durch einen Auftritt im ZDF-„Fernsehgarten“, hat er seine Weiterentwicklung auf dem Eis nie aus den Augen verloren. Und unter Beweis gestellt, dass er sich in der Deutschen Eishockey Liga etabliert hat.

„2019 war ein lehrreiches Jahr für mich. Ich versuche immer, aus allem etwas Positives zu ziehen – deshalb verwende ich das Wort lehrreich“, sagt er mit einem bitteren Lächeln. „Ich bin in Situationen gekommen, die ich vorher nicht kannte, vor allem mit den Verletzungen. Es war ein harter Weg, sich zurückzukämpfen.“

Am Silvestertag habe er zu sich gesagt: Jetzt schließe ich dieses Jahr endgültig ab, 2020 wird ganz anders. „Und bis jetzt bin ich sehr zufrieden damit“, versichert der 23-Jährige. „Ich bekomme das Vertrauen hier und fühle mich wohl. Vor allem in Unterzahl komme ich regelmäßig zum Einsatz; das ist eine Rolle, die mega wichtig für mich ist.“