Der inzwischen 70-Jährige setzt sich bereits seit Jahrzehnten für Religionsfreiheit und Bürgerrechte ein. Bei der feierlichen Veranstaltung am Donnerstagabend (Ortszeit) im National Constitution Center von Philadelphia ließ der von seiner Parkinson-Krankheit sichtlich geschwächte Ali über seine Frau Lonnie ausrichten, diese Anerkennung sei "eine große Ehre und überwältigend".

Der "Liberty Award" wird jedes Jahr verliehen und ist eine der höchsten zivilen Auszeichnungen der USA. Auch der ehemalige Präsident Südafrikas, Nelson Mandela, und der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter haben die Freiheitsmedaille bereits erhalten.