"Wenn ich Wladimir schlagen will, muss ich ein höheres Level erreichen", sagte Joshua am Wochenende, nachdem er den US-Amerikaner Eric Molina in der dritten Runde durch technischen K.o. "entsorgt" hatte. Die gesunde Selbsteinschätzung und eine gewisse Unerschrockenheit gehören zu den Stärken von Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua, der als Sohn nigerianischer Einwanderer derzeit in England Box-Geschichte schreibt.

Joshua kennt Klitschko aus dem Eff-Eff. 2014 waren sich die beiden Modellathleten (je 1,98 m groß) schon ganz nahe. Klitschko hatte Joshua vor seinem Kampf gegen Kubrat Pulew zum Sparring eingeladen. Der aufstrebende Engländer nahm dankend an, schaute sich die Tricks von "Dr. Steelhammer" aus der Nähe an und kann nun im April davon profitieren.

Beide respektieren sich. Klitschko wünschte sich Joshua sogar als Nachfolger, wohl in dem Glauben, dass er gegen den 13 Jahre jüngeren Normal-Ausleger nicht mehr antreten müsse. Doch seine Niederlage im November 2015 gegen Tyson Fury und dessen anschließender Rückzug brachten alles durcheinander. Jetzt heißt das Mega-Duell 2017: Klitschko vs. Joshua.

"Wir waren alle Löwen"

Ähnlich wie Klitschko gilt Joshua als Vertreter einer neuen Boxer-Generation, die nicht so gerne mit halbnackten Models oder Dollarscheinen posieren, sich aber stattdessen auch über andere Dinge des Lebens Gedanken machen und komplexe Sachverhalte erklären können.

Als Joshua in der Nacht zu Sonntag nach dem Sieg gegen Molina gefragt wurde, wie er denn diese Fokussierung aufs Boxen und diese Disziplin hinkriegen würde, ob er dazu Kokain und Heroin benötige, lächelte er nur und gab Einblicke in sein Leben: "Wir wurden von klein auf geschleift, gehetzt, es ging immer um Erfolg. Ich war lange Amateur, das waren alle Löwen, alle waren hungrig."

Er habe jedoch früh erkannt, dass Geld oder teure Uhren nicht wichtig seien. "Es geht darum, fokussiert zu bleiben, seine Herkunft, seine Moral zu kennen, wofür du stehst, das ist mehr als nur Boxen. Das ist auch, warum ich mich schinden kann. Boxen ist ein Teil deiner Reise. Alles andere ist Bonus, glaube mir!", sagte Joshua.

Anders als sein Landsmann Tyson Fury, der den Sport mit seinen peinlichen Auftritten wieder in Verruf brachte, sieht sich Joshua - ähnlich wie Klitschko - als Botschafter seiner Sportart. "Wir sind alle Löwen, aber wir kommen als Boxer zusammen, um unseren Sport zu repräsentieren", sagte der Shooting-Star. Und selbst eine Niederlage würde ihn nicht aus der Bahn werfen. "Am Ende", sagt Joshua, "ist das ein Kampf wie jeder andere."