<P>Los Angeles (rpo). Basketball-Star Gary Payton bleibt überraschend bei den Los Angeles Lakers. Der 35-Jährige unterschrieb für 5,4 Millionen Dollar einen Vertrag für die kommende Saison beim Vizemeister der nordamerikanischen Profiliga NBA.

Nach dem verlorenen NBA-Finale gegen die Detroit Pistons in der vergangenen Woche stehen die Lakers vor dem Umbruch. Erfolgscoach Phil Jackson, der die Lakers in den Jahren 2000, 2001 und 2002 zum Titel führte, steht ebenso vor dem Abschied wie die Superstars Kobe Bryant und Shaquille O'Neal.

Bryant kann den Verein als "Free Agent" ablösefrei verlassen, auch "Shaq" hat Wechselabsichten geäußert. Als Neuzugang ist in L. A. der deutsche Nationalspieler Dirk Nowitzki von den Dallas Mavericks im Tausch für O'Neal im Gespräch.