Dem Mut der Bürger und friedlichen Revolutionäre sei es zu verdanken, dass die Dokumente der Staatssicherheit erhalten blieben „und Teil unseres gemeinsamen Erbes wurden“, hob der Bundespräsident hervor. Sie hätten auch bewirkt, „dass diese bitteren Zeugnisse des Unrechts für alle geöffnet wurden, trotz großer Widerstände“. Steinmeier zeigte sich überzeugt: „Die Öffnung der Stasi-Unterlagen war ein zutiefst demokratischer Akt.“

Diese Öffnung der Unterlagen sei „sehr schmerzhaft“ gewesen, sagte Steinmeier laut einem vorab veröffentlichten Redetext. „Der Öffnung der Stasi-Akten verdanken wir - und zwar alle Deutschen - tiefe Einblicke in die Mechanismen, in die Wirksamkeit einer Diktatur.“ Das Modell der Stasi-Unterlagen-Behörde sei weltweit einzigartig und werde zu Recht bewundert.

Mit der Eroberung des DDR-Ministeriums für Staatssicherheit (MfS) war die weitere Vernichtung von Stasi-Unterlagen gestoppt worden. Von hier aus hatte das MfS als „Schild und Schwert der Partei“ die Herrschaft der SED gesichert. In den Stasi-Zentralen der DDR-Bezirke hatten Bürgerrechtler bereits zuvor zahlreiche Papiere gesichert.