Dem 63 Jahre alte SPD-Politiker war aber auch vor dieser Sudan-Mission glasklar, welches Amt er da am 19. Januar dieses Jahres von seiner glücklosen Vorgängerin Christine Lambrecht übernommen hat und welche Risiken damit auch für ihn verbunden sind. Pistorius hat allerdings einen Vorteil: Natürlich will er nicht scheitern auf diesem vermutlich kompliziertesten Ministerposten im Kabinett, aber er muss auch niemandem mehr etwas beweisen. Er regiert gewissermaßen mit der (relativen) Freiheit des Alters. Doch was heißt schon frei, wenn man Tag und Nacht – erst recht zu Kriegszeiten in Europa – erreichbar sein muss und das Diensthandy auch nachts eingeschaltet neben dem Bett liegt. Immerhin hat es Pistorius – unter tatkräftiger Mithilfe seiner Lebensgefährtin – geschafft, an seinem Arbeitsort Berlin das Hotelzimmer, in dem er anfangs übernachtete, gegen eine eigene Wohnung zu tauschen.

Pistorius, ehemals Oberbürgermeister seiner Heimatstadt Osnabrück und Innenminister in Niedersachsen, brauchte für seinen neuen Job an der Spitze von Berliner Bendlerblock und Bonner Hardthöhe mindestens die Kaltstartfähigkeit, die er sich nun auch bei seiner Truppe wünscht. Bereit zum Einsatz binnen kürzester Zeit. Eine Woche Bedenkzeit habe er jedenfalls nicht erbitten wollen, als ihn Bundeskanzler Olaf Scholz angerufen und ihm das Amt des Verteidigungsministers angeboten habe, erzählte er über den Hergang seiner Berufung. Pistorius griff zu und fing an, Dinge anzupacken, die in der jüngeren Vergangenheit seine Vorgängerinnen Ursula von der Leyen (CDU), Annegret Kramp-Karrenbauer (CDU) und Christine Lambrecht (SPD) nicht angefasst oder unerledigt liegengelassen hatten. Von der Leyen gab sehr viel Geld für Berater aus, Kramp-Karrenbauer mochte Uniformen und bei Lambrecht war bis zuletzt nicht klar, wieviel Lust sie wirklich auf diesen Ministerposten hatte.

Nun also steht Pistorius 100 Tage an der Spitze des Verteidigungsministeriums. Doch eine Schonzeit von 100 Tagen hatte er ohnehin nicht zu erwarten. Dazu sind die Zeiten zu aufgewühlt, zu fordernd, zu unberechenbar. Zeitenwende eben. Der SPD-Politiker verschaffte sich in hohem Tempo einen Überblick über das Großunternehmen Bundeswehr mit seinen insgesamt gut 260 000 Militärs und Zivilbediensteten – und seinen mannigfaltigen Baustellen. Er reiste zum Heer, zur Marine, zur Luftwaffe, war bei der Streitkräftebasis, bei der Truppe an der Nato-Ostflanke in Litauen, zuletzt auch in der Wüste von Mali und Niger. Pistorius spricht eine Sprache, die bei der Truppe gut ankommt: klar, schnörkellos, geradeaus, ohne dabei zu überziehen. Er hätte aktuell gute Chancen, ein mindestens so akzeptierter Soldatenminister wie zu werden wie es einst Peter Struck war. Doch aus diesem Amt ist bislang kaum eine Ministerin oder ein Minister ohne Schrammen herausgekommen.

Der SPD-Mann baut in seinem Ministerium um, er hat den Generalinspekteur gewechselt und den 2012 unter Minister Thomas de Maizière (CDU) abgeschafften Planungs- und Führungsstab wiedereingeführt, eine Art Frühwarnsystem für den Minister unter Führung von Brigadegeneral Christian Freuding. Pistorius will nur noch Vorlagen auf den Schreibtisch bekommen, die schon entscheidungsreif. Keine Zeit mehr verplempern. So will er auch das träge Beschaffungsamt in Koblenz, ein Bürokratiemonster, auf Vordermann bringen. Die Spitze dort ist auch ausgetauscht. Ab sofort werde dem Faktor Zeit alles untergeordnet. Grundsätzlich soll nur noch gekauft werden, was am Markt vorhanden sei. Keine Goldrandlösungen mehr. Doch Pistorius weiß bei allem Reformtempo auch: Dieses komplexe Amt mit seinen vielen Fallstricken hat bislang noch jeden irgendwie kleingekriegt. Der Minister ist in seinem ganz persönlichen „komplexen Einsatz“. Die harten Tage kommen noch.