Als Steinmeier in die Kameras und Mikrofone sprach, wartete Laschet abseits in einer zehnköpfigen Gruppe aus CDU-Politikern aus der Region sowie Begleitern. Dann brach in der Gruppe auf einmal Heiterkeit aus. Diesen Moment fingen etliche Kameras ein.

Wie der „Kölner Stadt-Anzeiger“ und das „Redaktionsnetzwerk Deutschland“ berichten, hatte sich Laschet an den neben ihm stehenden Landrat des Rhein-Erft-Kreises, Frank Rock (CDU), gewandt und ihn scherzhaft für seine Begrüßung des Bundespräsidenten kritisiert. Nach übereinstimmenden Angaben von Umstehenden zog Laschet Rock damit auf, dass er das Staatsoberhaupt nur mit „Herr Steinmeier“ und nicht als „Herr Bundespräsident“ begrüßt habe. Rock habe Laschet darauf geantwortet, er sei so überrascht darüber gewesen, dass Steinmeier „auch so klein ist wie Du“.

Dem Bericht zufolge waren sich die beiden CDU-Politiker nicht bewusst, dass sie im Hintergrund einer TV-Übertragung der Ansprache des Bundespräsidenten zu sehen waren. Auch sei Steinmeiers Rede für sie akustisch nicht zu verstehen gewesen.

Die Aufnahmen des Lachens hatten massive Kritik und Empörung ausgelöst. Die Umfragewerte der CDU, die bis dahin klar geführt hatte, brachen danach ein und erholten sich nicht wieder. Die Bundestagswahl am 26. September 2021 gewann dann die SPD und deren Kandidat Olaf Scholz. Sowohl Laschet als auch Rock hatten sich umgehend entschuldigt und von einem Fehler gesprochen.