Trotz klirrender Kälte schienen sich sogar mehr Menschen zu beteiligen als an ähnlichen Demonstrationen im Dezember. "So viele sind gekommen, sie können uns nicht alle festnehmen", sagte der 56-jährige Demonstrant Alexander Selenski. "Das ist ein langsamer Prozess, aber wir glauben, dass er schließlich zu Demokratie und freien Wahlen führen wird."

Auch Kommunisten und Nationalisten schlossen sich dem Demonstrationszug an. Die Behörden hatten den Marsch genehmigt, nachdem sie einen Antrag der Organisatoren abgelehnt hatten, sich vor dem Kreml zu versammeln.

Auslöser der Proteste waren Hinweise auf Wahlbetrug zugunsten von Putins Partei bei der Parlamentswahl im Dezember. Der Ministerpräsident, der sich im März zum neuen Präsidenten wählen lassen will, hat Forderungen nach einer Wiederholung der Wahl bisher ignoriert. Die beiden vorangegangenen Demonstrationen, zu denen bis zu 120.000 Menschen kamen, waren die größten in Russland seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion.

Anhänger Putins versammelten sich am anderen Ende der Stadt, um ihre Unterstützung für den Ministerpräsidenten zu bekunden. Allerdings kamen dort nur etwa 15.000 Menschen zusammen. Die Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes, Gewerkschafter und Lehrer erklärte, sie seien freiwillig erschienen. Einige räumten allerdings ein, sie seien von den Behörden aufgefordert worden zu kommen.