Erstmals in der Weltraum-Forschung Wissenschaftler fotografieren Exoplaneten
Washington (RPO). Bilder wie diese hat noch nie ein Mensch gesehen: Zwei Forscherteams ist es zum ersten Mal gelungen, fotografische Aufnahmen mehrerer ferner Planeten zu machen. Bislang schlossen Astronomen indirekt auf das Vorkommen von Planeten bei entfernten Sonnen.
Um den rund 130 Lichtjahre entfernten Stern HR 8799 haben Astronomen um Christian Marois vom Herzberg-Institut für Astrophysik im kanadischen Victoria gleich drei Riesenplaneten gefunden. Die Planeten haben die sieben- bis zehnfache Masse des Jupiters und drehen sich gegen den Uhrzeigersinn um ihren Zentralstern.
Ferner haben Paul Kalas von der Universität von Kalifornien in Berkeley einen Planeten in Jupitergröße um einen der Nachbarsterne der Sonne namens Formalhaut ausgemacht. Beide Forschergruppe präsentieren ihre Entdeckungen im Fachmagazin "Science" (Online-Vorabveröffentlichung, DOI: 10.1126/science.1166585 und 10.1126/science.1166609).
Beide Teams präsentierten mit ihren Veröffentlichungen fotografische Aufnahmen ferner Planetensysteme. Bislang schlossen Astronomen mit zwei Verfahren nur indirekt auf einen Planeten: Einerseits stört ein umkreisender Planet seinen Mutterstern und bringt dessen Bahn zum Schwingen; andererseits schwächt ein vor dem Stern vorbeiziehender Planet dessen Leuchtkraft in charakteristischer Weise kurzzeitig ab. Auf diese Weise konnten Forscher über 300 sogenannte Exoplaneten nachweisen.
