<P>Pasadena (rpo). Nur schlappe etwas über 300.000 Kilometer ist der Mond Tatin entfernt. Nach ihrer Ankunft am Saturn hat die amerikanisch-europäische Raumsonde "Cassini" diesen Mond zum ersten Mal aus der "Nähe" fotografieren können.

Die Schwarz-Weiß-Aufnahmen zeigen die Süd-Hälfte des Himmelskörpers aus einer Entfernung von "nur" 340.000 Kilometern. Dichte Wolkenschleier in der Atmosphäre lassen jedoch nichts von der Oberfläche des Mondes erkennen.

Ebenfalls am Samstag veröffentlichte die NASA ein Farb-Foto des Trabanten. Das Bild entstand während des Anflugs von "Cassini" auf das Saturn-System Mitte Juni. Die Entfernung zu dem Mond betrug zu diesem Zeitpunkt rund 13,1 Millionen Kilometer. Die mit organischen Bestandteilen angereicherte Atmosphäre des Mondes leuchtet gelblich-braun.

Anfang kommenden Jahres soll die auf "Cassini" mitfliegende europäische Landekapsel "Huygens" auf Titan niedergehen. Vorgesehen ist, dass "Huygens" dabei die Atmosphäre eingehend studiert. Wissenschaftler vermuten, dass die Titan-Atmosphäre jener Gashülle ähnelt, die die Erde vor Jahrmilliarden umgab. Von der Untersuchung der Atmosphäre des Mondes erhoffen sich die Wissenschaftler neue Erkenntnisse zur Entstehung des Lebens auf der Erde.

Noch vor der Landung von "Huygens" Mitte Januar wird das Mutterschiff "Cassini", das seit Donnerstag den Saturn umkreist, zwei Mal (26. Oktober und 13. Dezember) gezielt am Titan vorbeifliegen. Dann wird "Cassini" dem Mond auf nur rund 1000 Kilometer nahe kommen.