Im Januar 2013 kämpfen zwölf Orcas in der Hudson Bay ums Überleben. Was sind die schwarz-weißen Bewohner der Meere eigentlich? Der Schwertwal gehört zur Art der Wale aus der Familie der Delfine. Eigentlich wird er nur Orca oder Großer Schwertwal genannt, um ihn vom Kleinen Schwertwal unterscheiden zu können. Die reißerischen Namen Killerwal und Mörderwal wurden den Meeresriesen von Walfängern gegeben, weil die Jagdmethoden der Raubwale oftmals brutal wirken. Die Art ist weltweit verbreitet, bewohnt jedoch bevorzugt küstennahe Gewässer in höheren Breiten.

Der Schwertwal als Art gilt als nicht gefährdet, einzelne Populationen sind jedoch durch menschlichen Einfluss wie Umweltverschmutzung bedroht. Vom Walfang hingegen wurde der Schwertwal weitgehend verschont.

Die kulturelle Bedeutung des Schwertwals reicht von der traditionellen Verehrung durch nordamerikanische Indianer bis hin zur heutigen, umstrittenen Haltung in Delfinarien.