Der Europasaurus holgeri lebte vor 154 Millionen Jahren auf einer Insel im Gebiet des heutigen Norddeutschland.

Zunächst dachten die Fachleute, es mit Überresten junger Dinosaurier zu tun zu haben. Doch eine Analyse der Knochenstruktur zeigte, dass es sich um ausgewachsene Tiere handelte. Der Pflanzen fressende Saurier maß von der Schnauze bis zur Schwanzspitze zwar immerhin sechs Meter und wog eine Tonne, war aber nur ein Drittel so groß wie sein nächster Verwandter, der Camarasaurus.

Die Forscher erläutern, es handele sich um einen Fall, bei dem eine Tierart sich in der Größe zurückentwickelt, weil sie isoliert auf einer Insel lebt. Das Phänomen ist von Säugetieren bekannt, so wurden etwa auf Sizilien schon Überreste von nur 90 Zentimeter großen Elefanten gefunden.

Offenbar ist ein kleinerer Körper in einer Umwelt mit begrenzten Ressourcen ein Vorteil, und deshalb schrumpft die Körpergröße bei eingeschlossenen Populationen über einen langen Zeitraum.

Die Wissenschaftler fanden Überreste von mindestens elf Tieren verschiedenen Alters.