Die Bundesländer hätten zwischen 2005 und 2013 "überwiegend in zusätzliches Personal im akademischen Mittelbau" investiert, teure und langfristig bindende Professorenstellen seien seltener geschaffen worden. CHE-Geschäftsführer Jörg Dräger warnte daher: "Das Wachsen des Hochschulsystems darf nicht zu ,Wachstumsschmerzen' auf Kosten der Studierenden führen. Eine gute Betreuung und Zugang zu Professoren müssen weiterhin gewährleistet bleiben."

Das Wachstum von 43 Prozent bei den Erstsemestern eines Jahres habe der 2007 geschlossene Hochschulpakt begünstigt. Die CHE-Untersuchung "Und wo studieren die jetzt alle?" zeigt, dass vier von fünf der neu hinzugekommenen Studierenden in einem westdeutschen Flächenland starteten, rund 60 Prozent allein in Nordrhein-Westfalen, Baden-Württemberg und Bayern. Von den Stadtstaaten habe vor allem Berlin auf Wachstum gesetzt, aber auch Hamburg und Bremen bauten ihre Kapazitäten aus.

Wie im Hochschulpakt gefordert, hätten die ostdeutschen Länder ihre Studienanfänger-Zahlen stabil gehalten, so das CHE. "Der dortige starke Bevölkerungsrückgang von Personen im studierfähigen Alter konnte durch Studierende aus anderen Bundesländern ausgeglichen werden. So hat sich der Anteil westdeutscher Abiturienten an ostdeutschen Hochschulen von 2005 bis 2013 verdoppelt." Hinzu kam ein Anstieg ausländischer Studienanfänger in ganz Deutschland - ihre Zahl stieg parallel zur Entwicklung bei den deutschen Erstsemestern.

Die Hochschultypen profitierten laut der Analyse des CHE unterschiedlich stark von dem Boom. "Beim Ausbau der Studienplätze gehören die Fachhochschulen zu den Gewinnern der Entwicklung." Ihr Anteil an den Studienanfängern eines Jahres stieg von 32 (2005) auf 40 Prozent (2013). Auch private Fachhochschulen konnten ihre Studentenzahlen erheblich steigern. Bei den Studienfächern dominierten die Rechts-, Wirtschafts- oder Sozialwissenschaften: 40 Prozent der zusätzlichen Erstsemester entschieden sich für ein Fach aus dieser Gruppe, auf Platz zwei folgten die Ingenieurwissenschaften.