Nach ZDF-Angaben vom Montag hat der Mainzer Sender alle deutschen Tageszeitungen zum Mitmachen eingeladen; mehrere hätten bereits ihr Interesse signalisiert. Seit mehreren Tagen läuft schon im Internet ein reger Meinungsaustausch in einem dazu eingerichteten Chat-Forum beim ZDF. Dabei geht es etwa um die Frage, ob Mozart als Österreicher nominiert werden darf - oder ob die ganze Aktion lediglich ein Füller für das Sommerloch ist.

Wer sich an der Kür des oder der größten Deutschen beteiligen will, kann dies vom 7. August bis 15. September online, telefonisch, per SMS oder Postkarte tun. Pro Medium hat jeder eine Stimme. Ausgewertet wird die Nominierung vom ZDF, das sich auch vorbehält, bestimmte Namen zu streichen - falls jemand auf die Idee kommen sollte, einen "Massenmörder oder Kriminellen" vorzuschlagen.

Der Sender selbst hat seine Vorschläge in zwölf Kategorien eingeteilt und zu jedem Namen auch einen Lebenslauf ins Internet gestellt. So heißt es etwa unter "Geschichte": "von Konrad Adenauer bis August Graf Neidhardt von Gneisenau", unter "Kunst": "von Joseph Beuys bis Walter Gropius" oder unter "Legenden": "von Götz von Berlichingen bis Till Eulenspiegel". Unter "Musik" fehlt weder Ludwig van Beethoven noch Johann Sebastian Bach, aber auch nicht Dieter Bohlen oder Campino, der Sänger der "Toten Hosen".

In sieben Abendshows - "alle zur besten Sendezeit", wie der Sender betont - geht es im November in die Schlussrunde. Am 7. November stellen Kerner und Seibert die ersten 100 vor, während die Zuschauer über die ersten 10 entscheiden. In fünf Doku-Shows werden je zwei dieser Persönlichkeiten porträtiert, bevor am 28. November in einer weiteren TED-Abstimmung "Unser Bester" ermittelt wird.

Vorbild der Aktion ist das erfolgreiche BBC-Projekt "Great Britons", bei dem die britischen Fernsehzuschauer im vergangenen Jahr Winston Churchill zu ihrem bedeutendsten Landsmann wählten. Die Hamburger Produktionsfirma MME holte das Projekt über den Kanal und setzt es jetzt zusammen mit dem ZDF in Deutschland um.