Aus eigener Erfahrung wisse er, wie enorm schwierig es sei, widersprüchliche und bruchstückhafte Informationen zu bewerten und dann unter großem Zeitdruck korrekt einzuordnen.

"Unter solchen Umständen sind Fehler möglich, auch wenn wir alles daran setzen, sie zu vermeiden", so Roth, um dann zum entscheidenden Punkt zu kommen: "Uns ist dennoch ein solcher Fehler passiert."

Folgendes war geschehen: In der Sendung vom 20. Mai 2014 hatte Moskau-Korrespondent Udo Lielischkies unter anderem über den Tod von zwei Anwohnern in der Stadt Krasnoarmeysk im Osten der Ukraine berichtet. Nach seiner Darstellung waren die beiden durch "Kugeln der neuen Machthaber" gestorben. Damit beschuldigte Lielischkies die Separatisten.

Nach weiteren Recherchen kam Lielischkies nun aber zu einem gänzlich anderen Schluss. Die erneute Sichtung des gesamten Filmmaterials und nochmalige Überprüfung der Fakten habe ergeben, dass die tödlichen Schüsse der falschen Seite zugeordnet wurden.

Richtig sei vielmehr, dass die Schüsse aus den Reihen eines ukrainischen Freiwilligen-Bataillon erfolgten und nicht den Separatisten. Am Mittwochabend informiert Lielischkies die ARD. Die entschied sich, den Fall sofort offenzulegen. Roth brachte vor der Kamera sein Bedauern zum Ausdruck und bat die Zuschauer um Entschuldigung.

Kai Gniffke, Erster Chefredakteur von ARD-aktuell, erklärte: "Wir nehmen den Fehler sehr ernst. Dieser wurde aufgrund der Eingabe eines Zuschauers entdeckt."

Gniffke hob lobend die "kritische Begleitung von Zuschauerinnen und Zuschauern" hervor und bezeichnete sie als hilfreich. Ferner warb er wie auch Moderator Roth um Verständnis. Korrespondenten, die in Kriegsgebieten unter Zeitdruck arbeiteten, könnten auch Fehler unterlaufen. "Wichtig ist uns, dies offen anzusprechen", so Gniffke.

Die Sendung der Tagesthemen mit der Entschuldigung von Thomas Roth ist in der ARD-Mediathek zu finden. Die entscheidende Passage im Video beginnt mit Minute 20.50. Der fehlerhafte Beitrag vom Mai 2014 wurde aus der Mediathek entfernt.