Die fremde, faszinierende Zirkuswelt zieht den Waisenjungen Jakob("Twilight"-Star Robert Pattinson) sofort in ihren Bann. Nach dem tödlichen Unfall seiner Eltern findet der polnische Einwanderersohn in der Depressionszeit 1931 in einem Wanderzirkus einen Job als Elefantenpfleger. Der frisch gebackene Tierarzt ist der einzige, der mit der neuen Attraktion des maroden Zirkus umgehen kann. Schnell gewinnt Jakob nicht nur die Zuneigung der störrischen Elefantendame "Rosie" und das Herz des Publikums, sondern verfällt der schönen und geheimnisvollen Artistin Marlena (Reese Witherspoon) - ausgerechnet der Frau seines krankhaft eifersüchtigen Chefs (Christoph Waltz). Als der Despot den beiden auf die Spur kommt, nimmt die Tragödie ihren Lauf. Das opulent ausgestattete, bildgewaltige Drama "Wasser für die Elefanten" nach dem Bestseller von Sara Gruen, das zum ersten Mal im deutschen Fernsehen zu sehen ist, fängt die Magie der Zirkuswelt ein und überzeugt mit Oscar-Preisträger Christoph Waltz als charmant-skrupellosen Direktor. Während er seiner Figur eine diabolische Präsenz verleiht, bleibt die Romanze zwischen dem Elefantenflüsterer und der unglücklichen Artistin zu sehr an der Oberfläche. Zirkusliebhaber, die sich nicht von einer guten Portion Kitsch abschrecken lassen, kommen trotzdem auf ihre Kosten.