Ministerpräsident Fumio Kishida sagte Reportern, dass die Regierung das Ausmaß der Schäden bewerte. Er versprach, alles in ihrer Macht Stehende für Rettungs- und Hilfsmaßnahmen zu tun. „Bitte ergreifen Sie zuerst Maßnahmen, um Ihr Leben zu retten“, twitterte Kishida.

Nach Angaben der japanischen Wetterbehörde ereignete sich das Beben um 23.36 Uhr (Ortszeit) in einer Tiefe von 60 Kilometern unter dem Meeresspiegel. Sie gab eine Tsunami-Warnung für Teile der Präfekturen Miyagi und Fukushima heraus, die eine Flutwelle von bis zu einem Meter erwarten ließ. Dem öffentlich-rechtlichen Fernsehsender NHK zufolge könnte der Tsunami bereits einige Gebiete erreicht haben. Die japanischen Luftverteidigungskräfte teilten mit, dass sie Kampfjets vom Stützpunkt Hyakuri in der Präfektur Ibaraki, südlich von Fukushima, entsandt haben, um Informationen zu sammeln und Schäden zu bewerten. Es lagen keine unmittelbaren Berichte über Opfer oder Schäden durch das Beben vor.

Das Beben erschütterte große Teile Ostjapans, darunter auch Tokio, wo Gebäude heftig schwankten. Mehr als zwei Millionen Haushalte in der Region Tokio, die von Tepco versorgt wird, waren aufgrund des Bebens ohne Strom, wie der Stromversorger auf seiner Website mitteilte. Die East Japan Railway teilte mit, dass die meisten ihrer Zugverbindungen wegen Sicherheitsüberprüfungen ausgesetzt wurden.