Allein in Simbabwe sei die Zahl der Wildkatzen binnen 16 Jahren von 1200 auf 170 Exemplare gesunken, also um 85 Prozent, heißt es in der Studie. Im Iran leben demnach nur noch 43 Geparden. Nach früheren Schätzungen gab es Anfang des 20. Jahrhunderts rund 100.000 Geparden in der freien Wildbahn.

Die größten Gefahren liegen der Studie zufolge im Verlust des Lebensraums, der Jagd durch Menschen und dem illegalen Handel mit Geparden-Teilen. Demnach liegen drei Viertel des Lebensraums, der den Geparden heute verblieben ist, außerhalb von Schutzgebieten. Dies erhöht die Risiken für die Katzenart zusätzlich.

Die Autoren der Untersuchung fordern, dass Geparden auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als "vom Aussterben bedroht" geführt werden sollten statt wie bisher als "gefährdet", damit sie besser geschützt werden können.