Der Angriff begann mit der Zündung einer Autobombe, die das Eingangtor aufriss. Dann stürmten die Islamisten, die Uniformen des somalischen Militärs trugen, auf das Gelände und in das UN-Gebäude und schossen um sich. Der Leiter der UN-Mission für Somalia, Nicholas Kay, äußerte sich geschockt und entsetzt. "Die UN-Mitarbeiter hier arbeiten an humanitären und entwicklungspolitischen Projekten, die den somalischen Bürgern zugutekommen. Dies war ein himmelschreiender Terrorakt und der verzweifelte Versuch, Somalia von seinem Weg in Richtung Frieden abzubringen."