Wenn Heinz Junker den Weg beschritten hätte, der sich ihm aufgrund seiner Herkunft darbot, dann wäre er wohl Landwirt auf einem kleinen Hof in Rath-Anhoven geworden – so wie seine Eltern. Doch es kam alles ganz anders: Der heute 73-jährige machte 1969 sein Abitur am früheren Jungengymnasium in Erkelenz, damals keine Selbstverständlichkeit, studierte Maschinenbau mit dem Schwerpunkt Kraftfahrwesen an der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule in Aachen und promovierte dort auch. Nach einigen Zwischenschritten unter anderem bei TRW Ehrenreich in Düsseldorf formte Junker den Stuttgarter Mahle-Konzern ab 1996 zum viertgrößten deutschen Automobilzulieferer mit einem Jahresumsatz von mehr als zwölf Milliarden Euro – vor Ausbruch der Corona-Pandemie wohlgemerkt. Seit 25 Jahren lebt er bei Stuttgart, seine Heimat besucht er selten, vielleicht ein- oder zweimal im Jahr, so wie unlängst zum Treffen seines Abijahrgangs.