Für viele Menschen beidseits der Grenze ist „die Sache“ auch 74 Jahre nach den furchtbaren Geschehnissen der letzten Dezembertage des Jahres 1944 nicht erledigt. Auch diesmal versammelte sich wieder eine beeindruckende Zahl am Mahnmal im Lüsekamp, das 1996 auf Initiative der Gemeinde Niederkrüchten errichtet wurde, um der Toten zu gedenken. 13 Niederländer und ein polnischer Zwangsarbeiter waren in der Nacht vom 26. auf den 27. Dezember 1944 unweit des heutigen Gedenksteins von einem deutschen Erschießungskommando ermordet worden. Die Jüngsten, Jan Sevenich und Jan Tobben, waren gerade einmal 16 Jahre alt. Ihre Gräber mussten die Opfer zuvor selbst in den gefrorenen Boden hacken. Nach dem Krieg wurden ihre Leichen exhumiert und unter großer Anteilnahme der Roermonder Bevölkerung beigesetzt. Ihre letzte Ruhestätte ist auf dem Friedhof „Tussen de Bergen“.

Als Roermonder Ortskommandant hatte Matthaeas an ihnen ein grausames Exempel statuiert. Die 14 bei einer Razzia entdeckten Männer hatten sich wie alle anderen aus Angst geweigert, Matthaeas’ Verordnung zu befolgen und sich zum Arbeitseinsatz zu melden. Als die Erschießung bekannt wurde, folgten fast 3000 verängstigte Roermonder dem Aufruf. In der Nacht vom 30. auf den 31. Dezember wurden sie in einem zwölfstündigen Gewaltmarsch durch Kälte und Schnee nach Dülken getrieben und von dort in die Zwangsarbeit deportiert.

„Als Freunde und gute Nachbarn“, sagte Niederkrüchtens Bürgermeister Kalle Wassong (parteilos), schauen Deutsche und Niederländer seit der Errichtung des Mahnmals 1996 alljährlich gemeinsam auf dieses dunkle Kapitel der Grenzgeschichte zurück. Und das sei notwendiger denn je, wie Wassong deutlich machte: „Wir sollten wachen Auges wahrnehmen, dass in unserer Welt des 21. Jahrhunderts nationalistisches und populistisches Gedankengut sich immer mehr verbreitet“, sagte er. „Das, was sich noch vor ein paar Jahren an rassistischen und populistischen Äußerungen niemand getraut hätte öffentlich zu äußern, ist nahezu alltäglicher Sprachgebrauch in den Parlamenten in Den Haag, Düsseldorf oder Berlin geworden. Es liegt in unserer Verantwortung, die nachwachsenden Generationen immer und immer wieder für die Erkenntnis zu sensibilisieren, dass es nicht selbstverständlich ist, wie wir heute weitestgehend leben: in Freiheit, Demokratie und Toleranz, insbesondere hier an der Grenze, mitten in Europa.“

Vor diesem Hintergrund sei die in den Gedenkstein gemeißelte Formel – „Den Toten zur Ehre, den Lebenden zur Mahnung“ – stets aktuell, ergänzte der Roermonder Beigeordnete Frans Schreurs bei der Gedenkfeier: „Ein Leben in Freiheit und ohne Angst ist das höchste Gut. Das lassen wir uns nicht nehmen“, sagte er.