Zwei Jahre lang arbeitete Putsch im Stadtarchiv an einem Konzept für das Museum. „Mir war von Anfang an klar: Das muss in einer Gesenkschmiede stattfinden.“ Die fand sich rascher als erwartet. Am 15. September 1986 stellte die Firma F. & W. Hendrichs in Merscheid ihre Arbeit ein. „Das war eine Fügung“, sagt der heute 63-Jährige im Rückblick. Auch deshalb, weil der Landschaftsverband Rheinland bereits ein Rheinisches Industriemuseum plante. Putsch: „Damals war auch Remscheid als Standort im Gespräch.“

Stattdessen floss Geld vom Städtebauministerium (90 Prozent) und vom LVR in die Klingenstadt. Jochem Putsch, der eigentlich Lehrer am Gymnasium werden wollte und sein Referendariat in Hattingen ableistete, wurde zwei Wochen nach der Firmenschließung Museumschef. „Ich hatte die Leitungsfunktion, durfte aber selber schrauben.“ Und zu schrauben gab es einiges in dem neuen Museum, das schon am 7. November 1986 eröffnet wurde: „In den ersten Wochen ging es vor allem um Arbeitsschutzmaßnahmen.“

Die Idee war von Anfang an, ein produzierendes Museum zu schaffen. Das erste Team bestand aus acht Hendrichs-Mitarbeitern sowie einer Bürokraft – und dem „schraubenden“ Leiter, der in aller Hast noch seine Dissertation vollendet hatte. Ihr Titel: „Vom Ende qualifizierter Heimarbeit – Rationalisierung am Beispiel Solingen“. Die Klingenstadt als Exempel: „Die Stadt und die bergische Region haben eine ganz eigene und sehr spannende Geschichte“, betont der Historiker, der auch Sozialwissenschaften studierte. „Wir erklären, was Solingen ausmacht.“

„Ich war sehr glücklich über die neue Stelle, wäre ungern aus Solingen weggezogen“, berichtet Putsch. „Das ist der schönste Arbeitsplatz, den ich mir vorstellen kann. In den ersten Jahren habe ich im Kontor an einem Bollerofen gesessen und habe den Prozess begleitet, wie die Leute vom Fabrik- zum Museumsarbeiter wurden.“ Wobei die Scherenschlägerei und Gesenkschmiede noch bis vor zwei Jahren „fleißig für kleinere Firmen Scherenrohlinge produzierte“. Putsch: „Wir waren gleichzeitig Museum und eine veritable Fabrik – mit einer Konzession für die Hämmer und einer Zulassung nach dem Bundesimmissionsschutzgesetz. Hendrichs hatte viele Muster, die man woanders nicht beziehen konnte.“

„Heute haben wir jederzeit Vorführbetrieb“, unterstreicht der „Schauplatzleiter“. „Wir können immer einen Rohling schmieden und haben sehr viele Maschinen, die wir anwerfen können.“ Der fachkundige Kommentar kommt von zwei fest angestellten Mitarbeitern und einem zeitweise anwesenden Fachmann für die Schleiferei. „Dass die meisten Exponate nicht hinter Glas sind, das macht den großen Unterschied“, betont der Schlosser und Messermacher Thomas Pludra, der seit elf Jahren in dem Museum tätig ist und auch Schmiedekurse gibt.

„Vor drei, vier Jahren haben wir uns Gedanken gemacht, wie man die Angebote für Besucher ausbauen kann“, erläutert Jochem Putsch. „Wie können wir unsere Inhalte spannend halten?“ Zu den vielen neuen „Entdeckerstationen“ zählt beispielsweise ein Hammer, den Interessierte selbst betätigen können. Natürlich gehören auch Kurse für Kinder und Führungen dazu – auch durch den fast 80-jährigen ehemaligen Hendrichs-Mitarbeiter Karl-Heinz Berger.

Auch Sonderausstellungen wie die aktuelle über die europäische Schneidwarenindustrie (bis Ende Juni), Werkstattgespräche und vieles andere sind Teil des Angebots. Das Museum beschäftigt zwei Halbtags-Museumspädagogen und einen Kulturvermittler.

„Richtig fertig geworden ist alles erst 1999“, erinnert sich Putsch in seinem Büro in der Fabrikantenvilla, die (mit Extra-Audioguide) ebenfalls besichtigt werden kann. „Für Kopfmenschen ist eine Fabrik ein exotischer Ort und immer interessant“, urteilt der Akademiker – und meint damit nicht nur sich selbst, sondern auch die Besucher. Die stammen aus Nachbarstädten, von der Rheinschiene und dem Niederrhein, aus der Eifel und aus dem Sauerland. Viele Solinger, vermutet Schlosser Thomas Pludra, hätten dagegen noch nie einen Fuß in das Museum gesetzt, weil man – vermeintlich – ja ohnehin alles kenne.

Im Schnitt kommen jedes Jahr etwa 35.000 Besucher in die Gesenkschmiede Hendrichs und ihre Nebenstellen wie die Taschenmesserreiderei Lauterjung in Höhscheid und die Loosen Maschinn in Widdert. 2018 waren es nur zirka 32.000. „Im Vergleich zu anderen Industriemuseen stehen wir aber gut da“, relativiert Jochem Putsch die Differenz. „Bei allen Museen sind die Besuche von Schulklassen zurückgegangen.“

Am 22. Februar wird Putsch in den Ruhestand verabschiedet. Dann hat er wieder mehr Zeit fürs Privatleben. Wird es eine Zäsur für ihn? „Das Museum war mein Baby. Aber irgendwann muss man die Kinder aus dem Haus lassen. Ich war nie ein Frühstücksdirektor und konnte immer auch inhaltlich arbeiten. Natürlich wünscht man sich, dass vieles, das man aufgebaut hat, weitergeführt wird.“