Er sei zwar ein sportlicher Mensch, alleine schon beruflich, sagt er im Telefongespräch, das ihn irgendwo in Portugal, „auf halben Weg zwischen Porto und Lissabon“ erreicht. „Dennoch hat es ein paar Tage, ungefähr zwei Wochen, gedauert, bis ich in meinen neuen Rhythmus gekommen bin“, sagt Schmitz nachdenklich. Der neue Rhythmus seines Lebensabschnitts sei an sich nicht besonders komplex. „Fahren, Pause, Fahren, Pause . . . – das so ungefähr drei- bis viermal am Tag, ehe es daran geht, eine Übernachtungsmöglichkeit zu suchen. Entweder im Freien im Zelt oder in einer Herberge“, sagt er. Und doch, es sei ihm zumindest am Anfang seiner Reise durchaus schwergefallen, den Abstand vom Zuhause in Remscheid wahrzunehmen. „Aber nach 14 Tagen ging das“, sagt Schmitz lachend.

Drei Wochen habe er für die etwa 800 Kilometer von Bilbao nach Santiago gebraucht. „Und auch wenn das Wetter nicht immer schlecht war, war es doch vor allem kalt. Nordspanien im November und Dezember ist nicht wesentlich anders als in Deutschland. Nachts war es teilweise nur minus zwei Grad warm“, sagt der Remscheider. Dementsprechend sei er mehr als nur froh und dankbar über seine gute Ausrüstung gewesen. „Als ich dann nach etwa dreieinhalb Wochen in Richtung Süden abgebogen und in Richtung Portugal gefahren bin, habe ich erstmals gemerkt, dass es wärmer wurde – mediterraner eben“, sagt er. Seit anderthalb Wochen sei er nun auf dem portugiesischen Jakobsweg unterwegs. „Ich schaffe zwischen 60 und 70 Kilometer am Tag, genau wie ich es mir vorgestellt habe. Und Fahrrad und Ausrüstung haben bislang gehalten“, sagt Schmitz.

Das, was für ihn das Reisen ausmache, habe er auch schon mehrfach erleben dürfen. „Ich treffe viele Menschen unterwegs und komme mit ihnen ins Gespräch. Es ist für mich die Quintessenz des Reisens – in Gesprächen mit den Menschen erfährt man so viele Dinge übereinander“, sagt Schmitz. Und bei aller Freude, die ihm über die weite Entfernung am Telefon durchaus anzumerken ist, wirkt er hierbei wieder ein wenig nachdenklich. „Es ist doch so etwas ganz anderes, als wenn man sich nur kurz und flüchtig begegnet“, sagt er. Das Eintauchen in die Lebenswelt der Menschen in Spanien oder Portugal sei für ihn eine absolute Bereicherung und Erweiterung seines Horizonts. „Das ist es, wofür ich auf Reisen gehe“, sagt der Remscheider, und dabei wirkt er richtig glücklich.

Er habe auch schon mehrere Menschen über die Gemeinschaft „Warm Showers“ kennengelernt. „Das ist ein Online-Netzwerk von Fahrradtouristen – und diejenigen, die sie unterstützen. Dort kann man sich anmelden und einen Gastgeber finden, oder selbst einer werden. Das Netzwerk gibt es seit über 20 Jahren, angefangen hat es mit einer Liste von Namen, die teilnehmen würden. Heute nutzen das Netzwerk über 185.000 Fahrradfahrer auf der ganzen Welt. „Das ist natürlich auch etwas ganz anderes, als in einer normalen Herberge oder einem Hotel unterzukommen“, sagt Schmitz.

Bleibt noch die Frage nach den Feiertagen. Weihnachten hat er in Nazaré verbracht. Der Ort, der etwa 150 Kilometer von Lissabon entfernt ist, ist vor allem für die Surfer-Community eine Art Mekka. „Dort gibt es die höchsten Wellen, die an die 30 Meter hoch sind. Ein echtes El Dorado für Surfer“, sagt Schmitz. Silvester hingegen hält für den 53-Jährigen indes eine besondere Überraschung bereit. „Mein Sohn und seine Freundin haben sich angekündigt, sie werden nach Lissabon kommen“, sagt Schmitz. Eigentlich hätten die beiden ihn überraschen wollen. „Aber das war dann natürlich doch etwas zu unsicher, weil ich ja nur theoretisch sagen kann, wo ich wann genau bin“, sagt Schmitz. Daher habe sein Sohn ihm die Überraschung verraten. „Das ist auf jeden Fall sehr schön und ich freue mich sehr darauf“, sagt der Remscheider. Wie überhaupt die ganze Reise sehr schön sei. „Es ist ein Traum, der sich für mich erfüllt“, betont Schmitz.