Eine Begegnung mit Folgen: Im April 1995 traf Johannes Schmidt auf Michail Gorbatschow, Friedensnobelpreisträger und ehemaliger Staatspräsident der Sowjetunion. Das war die Initialzündung für den regelmäßigen musikalischen Austausch des Jugend-Balalaika-Orchesters „Druschba“ aus Lennep mit inzwischen sieben Partnerorchestern in Russland.