Doch Wagemut wird belohnt. "Man taucht wie in einer gotischen Kathedrale", berichtet Freier, der sich nach dem Sprung in einer bizarren Eiswelt wiederfand, in der es grün und blau schimmerte. In diesem kristallklaren Wasser, das der Blick des Tauchers gut 100 Meter weit durchdringen kann, spüre er immer etwas von der Erhabenheit der Natur, sagt Freier. Auch davon will er berichten, wenn er am Freitag, 4. November, ab 18 Uhr als Gast in seiner alten Penne spricht.

1982 verließ Freier mit dem Abitur in der Tasche das Alexander-von-Humboldt-Gymnasium. Mit Bildern von Meeresforschern wie Hans Hass und Jacques Cousteau im Kopf wollte er Biologie studieren, um irgendwann in der Antarktis unterwegs sein zu können - und dort auch zu tauchen. Vier Expeditionen in diesen entlegenen Teil liegen hinter ihm, drei Mal davon war er mit dem Eisbrecher "Polarstern" im Auftrag des Alfred-Wegener-Instituts Bremerhaven unterwegs. Eine weitere Fahrt ans südliche Ende der Welt plant er mit Kollegen einer amerikanischen Universität in 2018.

Die Jahre zwischen solchen Reisen sind angefüllt mit Aufarbeitung und Veröffentlichung der wissenschaftlichen Forschungsergebnisse - und mit Vorträgen. Für seinen Besuch im Humboldt-Gymnasium, das ihn aus Anlass des 50-jährigen Schulbestehens eingeladen hat, bei einem Ehemaligentreffen zu sprechen, hat sich der noch immer in Holzheim lebende Forscher etwas Besonderes vorgenommen. "Ich will jungen Leuten eine Leuchtturm-Orientierung geben und ihnen Ansätze eines Berufslebens aufzeigen", sagt Freier, der sich den Besuch vieler Schüler wünscht, die er "erreichen will, bevor sie eine Studienentscheidung treffen". In seiner Schulzeit sei in dieser Hinsicht viel zu wenig geschehen.

Seinen Weg hat Freier trotzdem gemacht, auch wenn der nicht schnurgerade verlief. Nach Zivildienst, Studium und Promotion im Jahr 1995 folgten erst einmal Jahre als Geschäftsführer eines Düsseldorfer Handwerksbetriebes. In diese Zeit fiel aber auch Freiers erste Antarktis-Expedition. Heute hat Freier ein eigenes Unternehmen. Er forscht selbst und hat dazu zum Beispiel eine eigene Zooplankton-Pumpe entwickelt, mit der der Krill unverletzt eingefangen werden kann - wenn man sich ihm erst einmal tauchend bis auf wenige Zentimeter genähert hat. Weil Freier aber zu den wenigen Menschen weltweit gehört, die Taucherfahrung in der Antarktis haben, leitet er als Forschungstaucher auch Einsätze im Dienst anderer Auftraggeber.

Die meisten Polarforscher sind in der Antarktis unterwegs, wenn dort Sommer ist und die Forschungsschiffe am Eisrand manövrieren können. Freier selbst aber hat eine Forschungslücke aufgetan, die zu schließen noch mehr Überwindung verlangt. Er reist im Winter an den Pol, wenn es nur kurze Zeit am Tag hell ist und selbst das freie Wasser unter dem Eis Minusgrade hat. Was ihn treibt? Die Frage, wie der Krill und seine Larven das überleben.