Nach zwei Jahren pandemiebedingter Pause kehrte die Unicef-Gala zurück in den Jupitersaal: „Wir tasten uns langsam wieder zurück“, sagte Organisator Heribert Klein, der nicht nur Mitglied des Deutschen Komitees für Unicef ist, sondern auch seit 39 Jahren als Moderator durch die Unicef-Veranstaltungen in Neuss, Düsseldorf, Hilden oder Köln führt. Rund 550 Gäste kamen am Samstag nach Neuss, um an den festlich gedeckten Tischen für den karitativen Zweck zu feiern.

Die Bedeutung der Gala unterstrich auch Bürgermeister Reiner Breuer in seiner Rede: „Sie ist aus Neuss nicht mehr wegzudenken“, sagte er. Und das nicht nur, weil an jenem Abend das „Epizentrum des Rheinlands“ Köln und Düsseldorf vereint würde. „Es ist uns eine Herzensangelegenheit zu helfen und zu unterstützen“, betonte Breuer. In diesem Jahr gehen die Gala-Einnahmen komplett an notleidende Kriegskinder in der Ukraine: „Das Leid wächst dort jeden Tag“, sagte Model Franziska Knuppe, die seit Oktober auch offizielle Botschafterin des Kinderhilfswerks Unicef der Vereinten Nationen ist, in ihrer Rede: „Die Kinder erleben Dinge, die sie nicht erleben sollten, sie leben in zerstörten Häusern oder in Notunterkünften, haben keinen Strom, kein Wasser und benötigten dringend Hygieneartikel, Spiele, Lernmaterialien sowie eine gesicherte Trinkwasserversorgung.“ „Wir haben uns gefragt, wo Spenden gerade am nötigsten sind“, erklärte Heribert Klein die Wahl, wies jedoch darauf hin, dass auch in anderen Teilen der Erde Kinder Hilfe benötigen: „Kinder kennen keine Grenzen.“ An diesen Appell knüpfte ein weiterer Bericht von Franziska Knuppe an: Erst kürzlich war sie in einer Region Kenias, in der es seit zwei bis vier Jahren nicht geregnet hat. Neben den Dürrefolgen hätten die Bewohner dort auch mit den Folgen des Krieges zu kämpfen. „Die Weizenpreise haben sich verdoppelt, die Benzinkosten sind dort so hoch wie bei uns.“

Klein war es eine Freude, sich bei den Sponsoren und Partnern der Gala zu bedanken. Die in Bronze gegossene Auszeichnung „helfende Hände“ wurde an den UPS-Vice-Präsidenten Jochen Müller vergeben, das bronzene Unicef-Herz ging an Rudolf-Hans Kaupenjohann, Inhaber der Keramikscheune.

Auf der Bühne begeisterten Hochkaräter: Die Pop-Classic-Gruppe Appassionata brillierte unter anderem beim Queen-Hit „Bohemian Rhapsody“, die Bodyguard-Hauptdarstellerin Jessica Mears sorgte für Gänsehaut, Weather Girl Dorrey Lin Lyles kam in der Nacht noch aus den USA und zeigte ihre souligen Qualitäten genau wie Deborah Woodson. Bemerkenswert waren auch die Finalistinnen der TV-Show „The Voice Kids“, Cathleen Wagner stimmte „Wozu sind Kriege da?“ an und wurde von der Modern Dance Weltmeisterin Maria Tolika begleitet. Gleich zu Beginn lockte „Joe Wulf & The Gentlemen of Swing“ auf die Tanzfläche, die noch bis in die Nacht gefüllt blieb und einen besonderen „Tanz in den ersten Advent“ bot.