Bei der Premieren-Verleihung des Heimatpreises sprach Bürgermeister Reiner Breuer von einer „politischen Entscheidung“, die vom Stadtrat einstimmig getroffen worden sei. Untgeteilter Beifall bei der Feierstunde im alten Ratssaal des Rathauses für die Interkulturellen Projekthelden (1.), für den Arbeitskreis Nikolausmarkt im Initiativkreis Nordstadt und den Norfer Heimatverein (beide 2.).

Erstmals hatte die Stadt Neuss einen Heimatpreis ausgelobt und dabei eine Initiative und Geldmittel des Landes NRW aufgegriffen. Da die Stadt das Preisgeld verdoppelte gingen stolze 3750 Euro an den Sieger; die beiden Zweitplatzierten freuten sich über jeweils 1875 Euro. Einziger, wenn überhaupt, Wehrmutstropfen: Lediglich 24 Bewerbungen erreichten die Verwaltung der Großstadt Neuss mit fast 160.000 Einwohnern. Da scheint noch Luft nach oben. Zum Vergleich: Bürgermeister Marc Venten hatte im wesentlich kleineren Korschenbroich bei nur 33.000 Einwohnern die Wahl unter Einsendungen von immerhin 46 Vereinen und Institutionen.

Bürgermeister Breuer war angesichts der überschaubaren Resonanz dennoch nicht enttäuscht. Im Gegenteil: „Die Qualität der eingereichten Projekte war durchweg sehr hoch.“ Das lässt auch in den Folgejahren auf überzeugende, beispielhafte Preisträger hoffen, denn das Sieger-Trio 2019 hat für die nächsten Jahre „Startverbot“. Aber Breuer möchte den Heimatpreis bekannter machen: „Wir werden für diese schöne Aktion bei der zweiten Auflage verstärkt werben.“ Auch die Stadt als Auslober sei noch in der Lernphase.

Verfolgt das Land NRW mit dem Heimatpreis die Idee, Projekte zu fördern, die Menschen verbinden, so schloss sich die Stadt Neuss dem Gedanken nahtlos an. Ehrenamtliches Engagement solle belohnt werden, heißt es, das zur Schaffung, Stärkung und zum Erhalt des Heimatgedankens auf lokaler oder gesamtstädtischer Ebene beitrage. Bürgermeister Breuer sagte bei der Preisverleihung, der Stadtrat und er hätten beim Begriff Heimat nicht ein Försterhaus vor Augen, sondern alle seien sich einig, den Begriff Heimat „modern zu interpretieren“.

Mit leeren Händen ging niemand nach hause. Für alle Teilnehmer gab es eine kleine Präsente-Tasche mit Neusser Gewürzen, einem Chutney, einem Gläschen Marmelde und einem Bürgermeister-Dankbrief.

Dass die drei Preisträger menschenverbindend in der Stadt Neuss unterwegs sind, zeigte sich in den kurzen Interviews, die der Bürgermeister mit Vertretern der Siegerorganisationen führte. Für Mirac Göl aus dem Jugendvorstand der Interkulturellen Projekthelden ist Neuss „natürlich meine Heimat“. In der Stadt wurde er vor 16 Jahre geboren: „Hier fühle ich mich wohl. Hier wohnen und leben auch die Menschen, die meine Liebsten sind.“ Die Projekthelden gingen 2012 an den Start. Aktuell bauen sie ein Jugendzentrum am Berghäuschensweg auf und organisieren freizeitpädagogische Aktivitäten und außerschuliche Bildungsangebote sowie Projekte in den Bereichen Kunst, Musik, Film und Theater. Motor ist der Vorsitzende Umut Öksüz, vorgeschlagen wurden die Projekthelden von Britta Franken, Geschäftsführerin Theater am Schlachthof und Projekthelden-Vorstand.

Der Norfer Heimatverein mit seinen 450 Mitgliedern wurde überörtlich durch die Sanierung des Wasserturms bekannt; er setzte sich für den Erhalt des Altes Rathauses ein. dort hat er jetzt seine Geschäftsstelle und baut ein kleines Museum auf. Der Initiativkreis war war soeben zum 24. Mal Gastgeber des Nikolausmarktes, der ein Treffpunkt für alle Further geworden ist. Beim Aufbau der Budengasse engagierten sich viele junge Flüchtlinge. Breuer: „Heimat in Vielfalt.“