1979 wurde der seinerzeit in Deutschland führende Handballverein TuSEM Essen auf das Aufnahmetalent aufmerksam. 21 Jahre – bis zum Jahr 2000 – spielte der „Oppumer Jung“, wie er sich selbst einmal bezeichnete, für Essen, konnte in der Zeit drei Deutsche Meisterschaften, drei Pokalsiege und zwei Europapokaltriumphe feiern. Von 2000 bis 2004 war Hecker dann noch für den VfL Gummersbach aktiv. Später arbeitete er im Management beider Vereine. In Heckers handballerischer Vita stehen zudem 159 Länderspiele.

Hecker erlag einem Krebsleiden und wurde am Freitag in Essen, wo er seit seinem Weggang von Krefeld lebte, beigesetzt. Er hinterlässt seine Ehefrau und zwei Söhne. Stefan Heckers fünf Jahre älterer Bruder Harry Hecker – ebenfalls langjähriger Handballtorwart – stand bis zum März diesen Jahres als Vorsitzender an der Spitze des TV Oppum.