Für die freie Kulturszene ist er ein verlässlicher und hoch geschätzter Ansprechpartner. Persönlich liegt ihm besonders der Zeitgenössische Tanz am Herzen: So hat seine Arbeit dazu beigetragen, Krefeld zu einem wichtigen Tanz-Standort in Nordrhein-Westfalen zu machen. In der Fabrik Heeder traten an diesem Abend deswegen auch einige Choreographen aus Nordrhein-Westfalen auf, die in den vergangenen Jahren dort immer wieder auf der Bühne zu sehen waren – ein persönlicher Abschied auf tänzerische Art.

Jürgen Sauerland-Freer, Jahrgang 1953, wurde in Unna als Kind einer Arbeiterfamilie geboren. Ein Lehrer und zugleich der Vorsitzende des Unnaer Kunstvereins weckte in ihm das erste kulturelle Interesse. Schon früh engagierte er sich auch in der Gewerkschaft und besuchte Seminare für politische Bildung. Nach der Mittleren Reife begann er eine Ausblidung bei einer Krankenkasse. „Nach der Lehre gibt er seine gesicherte Existenz bei der Krankenkasse auf und geht in Dortmund studieren. Daran schloss er ein weiteres Studium an der Ruhr-Universität Bochum an: Deutsch und Sozialpädagogik außerdem Sozialwissenschaften auf Diplom.

Sein beruflicher Werdegang führte ihn zuerst ins Sauerland, 1988 kam er nach Krefeld. Dort begann er im Kulturamt, später wurde er Leiter des Kulturbüros, das er nun seit über 20 Jahren leitet. „Fördern, was es schwer hat!“ unter diesem Motto agiert er und unterstützt. Das gelingt ihm auf vielfältige Weise. So erarbeitet er gemeinsam mit seiner heutigen Stellvertreterin im Kulturbüro, Dorothee Monderkamp, der Stadt einen national wie international ausgezeichneten Ruf im Bereich des zeitgenössischen Tanzes.

Seine Ruhe und Erfahrung, sein kluger Pragmatismus und seine Freundlichkeit haben ihm noch einen Spezialauftrag eingebracht: Seit April 2018 leitet er zudem den neu gegründeten Fachbereich Kultur. Er ist somit das wichtigste Bindeglied zwischen dem Kulturdezernenten und allen Instituten, also den Museen, der Mediothek, der Musikschule und dem Stadtarchiv. „Ich glaube, es kann niemand erahnen, wie viel zusätzliche Arbeit und Herausforderung das für dich war, aber auch wie viel Freude: Mit 64 Jahren, wenn andere langsam aufhören, hast du noch mal ordentlich was drauf gepackt – zeitlich, inhaltlich, organisatorisch und, wie wir dich kennen, sicher auch gefühlsmäßig“, so Frank Meyer. Nachdem er nun mehrfach seine Pensionierung verschoben hat, hört Sauerland-Freer Ende April auf.