Als der Richter den Freispruch verkündet, atmet der Chef der Gaffel-Brauerei hörbar erleichtert auf. „Es ist mir ein Stein vom Herzen gefallen“, wird Heinrich Philipp Becker später sagen. Seit Jahren wehren sich die Brauereien Erzquell, Früh und Gaffel gegen das Bundeskartellamt. Dieses hatte Bußgelder von mehr als acht Millionen Euro gegen die Firmen verhängt – wegen des Verdachts, dass sie sich 2007 abgesprochen hatten, den Bierpreis zu erhöhen. 14 Jahre und 35 Prozesstage später kam der Kartellsenat des Oberlandesgerichts (OLG) Düsseldorf nun zu dem Schluss, dass es kein sogenanntes Kölsch-Kartell gegeben hat. Der Senat sprach die drei Brauereien und zwei ihrer Manager von dem Vorwurf frei. Die Betroffenen hatten einen Einspruch gegen die Entscheidung des Kartellamts eingelegt.