Der private Konsum wirkt weiterhin stützend für die Konjunktur. Die Betriebe stellen sich aber auf ein eher herausforderndes Jahr 2020 ein: Mit 19 Prozent erwarten mehr Unternehmen eine Verschlechterung in den kommenden zwölf Monaten als eine Verbesserung (15 Prozent). Besonders skeptisch zeigen sich die Betriebe in Verkehr und Logistik sowie der arbeitsintensiven Investitionsgüterindustrie wie dem Maschinenbau. Der Konjunkturklimaindex, der Lage und Erwartungen zusammenfassend darstellt, liegt unverändert zur Vorumfrage bei 111 Punkten.

Nachdem die Exporterwartungen im vergangenen Herbst deutlich gesunken waren, kehrt sich der Trend nun leicht um. Gleichwohl verharren die Erwartungen weiter auf niedrigem Niveau: 24 Prozent der Betriebe rechnen mit weiter sinkenden Exporten, dem gegenüber stehen 20 Prozent, die mit mehr Exporten rechnen. Weltweite Konflikte und Unsicherheiten werfen weiterhin Schatten auf das Auslandsgeschäft der niederrheinischen Betriebe. Das spiegelt sich auch in finanzieller Zurückhaltung der Betriebe auf ausländischen Märkten wider: Zwar wollen 19 Prozent der Unternehmen mehr im Ausland investieren und nur 13 Prozent weniger. In den beiden Vorjahren zeigten sich die Unternehmen jedoch noch deutlich ausgabefreudiger. Hauptmotiv für Investitionen ist die Kundennähe.

Auch zum Jahresbeginn 2020 bleibt der Fachkräftemangel mit 53 Prozent das größte Entwicklungsrisiko für die Unternehmen. Besonders Dienstleister und Industrie sehen auch in den wirtschaftspolitischen Rahmenbedingungen ein Risiko. Deutlich gestiegen ist die Sorge vor zunehmenden Energie- und Rohstoffpreisen: 38 Prozent der Befragten nehmen sie als Risiko wahr (+ 8 Prozentpunkte zum Herbst), in der Industrie sogar jeder zweite Betrieb. Um langfristig Kosten und Ressourcen zu sparen, investieren Unternehmen zunehmend in den Umweltschutz: Diesen Grund nennt mehr als jedes fünfte Unternehmen als Hauptmotiv für Investitionen.