Der Ursprung des Turniers liegt im Jahr 1986, als ein Jugendspieler des FC St. Hubert an Krebs erkrankte und wenig später starb. Das war ein Schock für die Mitspieler, den Trainer und alle Eltern. Der Trainer hieß damals Karl-Heinz Josten, und er suchte unter den Eindrücken damals nach einer Idee, wie Fußballer soziale Verantwortung übernehmen können. Josten, auch heute noch federführend bei den Unicef-Kickern, sagte seinerzeit: "Welche Sorgen haben wir Fußballer denn? Es dreht sich eigentlich alles darum, ob wir genug Trikots und Fußbälle haben, ob Geld für die Saisonabschlussfahrt in der Jugendkasse ist und ob wir verlieren oder gewinnen. Das sind lächerliche Sorgen verglichen mit den Sorgen, die Geschwister, Eltern, Verwandte und Mitschüler haben, wenn ein Kind an Krebs erkrankt." Damit war der Bambinitreff zugunsten krebskranker Kinder geboren. An Bambini-Fußball indes dachte in dieser Zeit kaum jemand, daher waren bei der Erstauflage nur sechs Mannschaften aus zwei Kindergärten am Start. Das Echo war aber so groß, dass sich die Sache schnell herumsprach und das Turnier eine Erfolgsgeschichte schrieb.

Viele Profifußballer stellten sich im Lauf der Jahre für die Öffentlichkeitsarbeit zur Verfügung, die Werbetrommel rührte etwa die Mannschaft von Bayern München. Bastian Schweinsteiger, Manuel Neuer und andere engagieren sich bis heute. Zuletzt empfing sogar Bundeskanzlerin Angela Merkel beim Ständeshaustreff der RP die kleinen Kicker aus dem Kendeldorf.

Inzwischen ist der Bambini-Treff längst ein Selbstläufer. Bisher kamen fast 81.600 Euro für die Kinderkrebshilfe zusammen. Eins hat sich nicht verändert: Der Aufwand an Organisation ist sehr groß.