Auf die Idee für den Wettbewerb war die Ministerin Mitte 2019 bei ihrer „Heimattour“ gekommen, die sie am 23. Juli auch nach Hückeswagen führte. Damals war sie mit dem E-Bike bis zum Kultur-Haus Zach und bis zum Schloss geradelt. Das hatte sie sehr beeindruckt. Und als sie auch in einer anderen Region des Landes ebenfalls ein hübsches Rathaus erblickte, sprach sie spontan in eine Kamera ihre Idee von dem Rathaus-Wettbewerb aus.

„Unsere Rathäuser sind die Heimat der Demokratie vor Ort. Mit der Aktion wollen wir die wertschätzende Haltung gegenüber den kommunalen Vertretern zum Ausdruck bringen, die sich tagtäglich, meist ehrenamtlich für unsere Demokratie vor Ort einsetzen“, sagt Ina Scharrenbach. Nirgendwo sei Politik unmittelbarer als in Städten und Gemeinden. Nirgendwo erfahre man unmittelbarer, wie Zukunft gestaltet, gedacht und miteinander diskutiert wird. „Zudem würdigen wir mit der Vorstellung der Rathäuser das historisch-kulturelle Erbe des Landes“, sagt Ina Scharrenbach.

Nachdem das Ministerium seinen Aufruf für den Wettbewerb veröffentlicht und gefragt hatte, wo das schönste Rathaus in Nordrhein-Westfalen steht, nannten viele Nutzer ihre Vorschläge über Facebook, Twitter, Instagram und Youtube. Die vorgeschlagenen Rathäuser wurden von Dezember bis Mitte Februar von den Oberbürgermeistern, Bürgermeistern und kommunalen Vertretern jeweils in einem Video vorgestellt. Alle Videos wurden über die Accounts des Ministeriums in den sozialen Medien veröffentlicht. Wichtig: Jeder Nutzer hat nur eine Stimme. Das Rathaus mit den meisten Stimmen gewinnt. Zum Tag des Ehrenamtes, am 5. Dezember 2019, hatte Ministerin Ina Scharrenbach mit ihrer Videobotschaft den Startschuss zur Veröffentlichung der Videos gegeben. Ein Sprecher des Ministeriums teilte am Dienstag mit, dass während der Abstimmung keine Zwischenstände veröffentlicht werden. Bis zur Bekanntgabe des Gewinner-Rathauses am 28. März gilt also absolute Geheimhaltung. Auch wie der Preis aussehen wird, steht noch nicht fest. „Der Preis wird gerade erarbeitet“, sagt der Sprecher. Nur so viel steht fest: Für die Stadt mit dem Sieger-Rathaus gibt es keinen Geldpreis, mit dem Sieg ist also keine finanzielle Förderung verbunden. Es handelt sich um einen reinen Anerkennungspreis, betont der Sprecher des Ministeriums.

Seitdem die Stadt weiß, dass der Wettbewerb läuft und eine Abstimmung ab sofort möglich ist, rührt die Verwaltung kräftig die Werbetrommel, berichtet Sprecher Torsten Kemper. Ob über Facebook, Instagram oder den WhatsApp-Newsletter – möglichst viele sollen für das Hückeswagener Schloss als schönstes Rathaus stimmen. „Wir werden auch die Ratsmitglieder informieren, die Vereine anschreiben und natürlich auch alle städtischen Mitarbeiter bitten, für Hückeswagen zu stimmen“, sagt Kemper. Jeder sei aufgerufen, Verwandte und Freunde zu einer Stimmabgabe zu motivieren. „Es steht ja eigentlich fest, dass wir in Hückeswagen das schönste Rathaus haben, jetzt sollen es aber auch die anderen erfahren“, sagt Kemper und schmunzelt.