Schon beim Aufstieg über die Himmelsleiter warten die ersten Überraschungen: große Glühbirnen und Lichterketten erhellen den Weg. Da lohnt es sich die über 400 Stufen nach oben zu erklimmen. Schließlich warten oben angekommen nicht nur der Ausblick über Stadt und Umland, sondern auch die zahlreichen weiteren Lichtinstallationen auf dem Rundweg. Nach der Premiere mit 45.000 Besuchern im vergangenen Jahr ist der Rundweg um einen halben Kilometer verlängert worden. Zudem locken neue Lichtinstallationen und Lichtshows.

Der „Magische Wald der Tiere“ zeigte sich von Anbeginn als einer der Lieblingsplätze der kleineren Besucher. Neben den bereits aus dem Vorjahr bekannten majestätischen Hirschen, den Füchsen und Eulen, haben neue Tiere, unter anderem spielende Bären, auf den Lichtungen zwischen den Bäumen ihren Einzug gehalten. Auch Fabelwesen sind im Lichterwald anzutreffen. Ein Drache sowie ein Einhorn erheben sich hoheitsvoll in ihrer Lichtgestalt im Areal daneben, dem „Fantastischen Wald der Rura“.

Am nördlichen Teil der Halde ist eine neue Themenlandschaft entstanden: Angelehnt an „Rura“ die Wassergöttin der Rur wurde symbolisch ein Nebenarm des Flusses auf die Halde verlegt – inklusive eines Geysirs und eines Wasserfalls aus Licht auf der Sternenklang-Lichtung. Dort finden jeweils zur vollen Stunde musiksynchrone Vorstellungen statt. Neu ist, dass das Gelände dabei betreten werden darf, sodass Besucher durch den Lichter-Wasserfall hindurchspazieren können. Die insgesamt 50 Sterne, die ringsum das Gelände erleuchten, symbolisieren die Sterne im Hückelhovener Stadtwappen.

Auch interaktive Elemente gibt es beim Rundgang durch das Lichter-Meer zu entdecken: Die kugelrunde rote Nase von Rentier Rudolf kann der Besucher zum Leuchten bringen oder auch die roten Herzen am Herzbaum. „Wolke 7“ heißt das Areal am Aussichtspunkt an der Himmelstreppe. Ein Ort, dessen romantische Atmosphäre berührt. Ganz oben wartet die Aussicht über den funkelnden Wald.

Auch ein Klangelement ist involviert. Die „Klingenden Eiskristalle“ wechseln ihre Farbe, je nachdem welche der vier Röhrenglocken für klingende Töne sorgt. Das Glitzern und Funkeln von Eiszapfen und Schneeflocken verwandelt den „Eiswald“ in eine winterliche Landschaft. Der Aussichtspunkt am „Himmelsstern“ ist ein weiteres Highlight der Runde.

Bereits am ersten Tag fällt auf: Die meisten Besucher lassen es sich nicht nehmen, die lange Treppe nach oben zu laufen. „Ungefähr eine Viertelstunde dauert der Weg. Ein bisschen anstrengend schon, aber durchaus machbar“, sind sich zwei Besucherinnen einig. Mutter und Tochter, Cecile und Saskia Krolzig, sind aus der Nähe von Maastricht angereist, um den Haldenzauber zu besuchen. Ihnen haben die Tier-Inszenierungen besonders gut gefallen: „Der spielende Bär zwischen den Blättern war toll und der Baum aus den Lichterkugeln“, berichtet Saskia. Die beiden sind zum ersten Mal zu Gast auf der Millicher Halde. „Außerdem sind die Wege beleuchtet, sodass man sie gut erkennen kann“, ergänzt ihre Mutter.

Wer sich den Weg über die Treppe dennoch nicht zutraut, für den steht ein Shuttle-Bus zur Verfügung. Außerdem wurde der Gastronomie-Bereich auf der Sternenklang-Lichtung um neue verschiedene Angebote erweitert.