Sie ist die längste Wohltätigkeitsveranstaltung der Welt für das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen. Dennoch ist jetzt nach 37 Jahren endgültig Schluss. Die Commerzbank hat die Gala wirklich sehr lange gesponsert und richtet ihr soziales Engagement jetzt neu aus. Deshalb war bei der Vorstellung des Programms für das große Finale am 8. und 9. Dezember viel von Abschied, aber auch von Dankbarkeit die Rede.

Er verspüre einen „Herzschmerz“, bekannte Heribert Bohnen (Niederlassungsleiter Private- und Unternehmenskunden Commerzbank). Jens Koschik (Niederlassungsleiter Firmenkunden) sprach von einer „wunderschönen Zeit“. „Ein großes Geschenk für Hilden über viele viele Jahre“ und ein „großes kulturelles und gesellschaftliches Event“, dankte Bürgermeisterin Birgit Alkenings. besonders Heribert Klein. Er hat die Gala erfunden und mit seinen genialen Ideen mehr als vier Millionen Euro für Kinder in Not gesammelt. Klein kann aus einem Euro 150.000 machen. Wie? Er bat berühmte Künstler, ein Fichtenholz-Herz zu gestalten. Für das Unicef-Herz von Günter Uecker werden 150.000 Euro geboten. Als Heribert Klein zum Finale einlud, wollten so viele Künstler dabei sein, dass es locker für drei Galas gereicht hätte. Deshalb dürfen sich die Zuhörer auf ein – im doppelten Wortsinn – einmaliges Programm der Superlative freuen. Marie-Sophie Keßler, Chelsea Fontenel (Schweiz), Leni Zieglmeier (England) und Luca Kuglmeier haben ihr Talent als Finalisten der TV-Sendung „Voice Kids“ bewiesen. Renée Knapp (USA) hat über 1500 Mal die Titelpartie der Christine in „Phantom der Oper“ gesungen. Die New Yorker bewundern Ricardo Tamuras Stimme (Brasilien) an der „MET“ in New York. Für seinen Freund Heribert Klein kommt der Star-Tenor nach Hilden. Er tritt zusammen mit Xiang Xu (China) und Winni Biermann, ein deutscher Trucker mit Wunderstimme, auf. Bonita Hyman (USA), Elena Sancho Pereg (Spanien) und Morenike Fadayomi (Nigeria) singen Opern – weltklasse. Zodwa Selele (Südafrika), Jessica Mears (Jamaika) und Asiata Blackman (USA) sind gefeierte Musical-Stars. Alle drei haben schon die Hauptrolle in „Bodyguard“ gesungen. Candice Parise ist eine Top-Künstlerin Frankreichs. Stephanie Reese (Philippinen) hat die längste Anreise. Cristina Gatti ist eine großartige Musical-Stimme aus den USA. John Florencio, Direktor des Grand-Musical-Theatre Paris, wird sie am Klavier begleiten. Eric Reed ist in den USA ein Gospel-Star, seine Stimme reicht über vier Oktaven. Waldo Weathers hat schon in der legendären Band von James Brown Saxophon gespielt. Er ist in der Mitternachtsshow mit Deborah Woodson (USA), David A. Tobin (USA), Trompeter Terrence Ngassa (Kamerum), Drummer Willy Ketzer, Tilo Baron (Sax), Keyboarder Robert Vuchinger (Spanien) und Wolfgang Roggenkamp (Hammond-Orgel) zu erleben. Warum hat eine so glanzvolle Gala so lange in einer so kleinen Stadt stattgefunden und nicht in einer Metropole? „Dann kommen die Künstler nicht wegen der PR, sondern der guten Sache wegen“, erzählt Klein: „Der Abschied von Hilden fällt mir sehr schwer.“ Das geht vielen der 287 Künstler (aus 93 Ländern) so, die seit 1982 in Hilden waren. Sie sind zu einer „Unicef-Familie“ zusammengewachsen. Dazu gehört auch, dass das Publikum in Hilden die Künstler wie Freunde begrüßt und regelrecht umarmt. Da sind auch Weltstars hin und weg.