Michael Schmuck agiert aber keineswegs rückwärtsgewandt. Im Gegenteil. Mit einem neuen Fünf-Jahres-Vertrag und "voller Zuversicht" geht er die Herausforderung der nächsten Jahre an. Den Druck, den Rahmenbedingungen und Markt entwickeln, spürt auch die Sparkasse Neuss: Regulierung des Bankensektors, Null-Zins-Politik oder Digitalisierung sind nur einige Stichworte. Die Umwandlung von Filialen in Automaten-Standorte ist eine Folge. "Unsere Kunden kommen im Schnitt nur ein Mal im Jahr in die Geschäftsstelle", erklärte Schmuck auf dem blauen NGZ-Sofa, sie ziehen aber 24 Mal jährlich Geld am Automaten und nutzen bis zu 200 Mal im Jahr die Sparkassen-App. Um für die Herausforderungen gewappnet zu sein, hat Schmuck vor Jahren einen Kultur-Entwicklungsprozess gestartet. Mit dem Leitbild "Menschen erfolgreich machen" werden drei Zielgruppen angesprochen: die Kunden, die Mitarbeiter und die 450.000 Einwohner im Rhein-Kreis Neuss, die davon profitieren, dass die kommunale Sparkasse Jahr für Jahr Beträge in zweistelliger Millionen-Euro-Höhe ausschüttet (ausgesetzt in 2016), spendet oder an Steuern zahlt. Die von Michael Schmuck seit Januar 2010 geleitete Sparkasse ist mit einem Marktanteil von über 50 Prozent unumstrittener Branchenprimus im Rhein-Kreis, erwirtschaftet stabil eine Bilanzsumme von mehr als sechs Milliarden Euro und gehört mit 1200 Beschäftigten kreisweit zu den großen Arbeitgebern.

Bei aller Größe bleibt die Sparkasse mit knapp 300.000 Privatkunden aber die Bank aller Bevölkerungsgruppen, auch der Normalverdiener. Diesen kleinen Leuten, wie sie der Volksmund ruft, empfiehlt Schmuck, konsequent - unabhängig vom Zinssatz - monatlich einen Betrag zurückzulegen: "Nicht die Zinsen machen uns so richtig glücklich, sondern das Sparen.