Kaum ein Rohstoff hat in Deutschland ein derart schlechtes Image wie die Braunkohle. In Zeiten des Klimawandels scheinen die Tage des fossilen Energieträgers als Brennstoff gezählt. Humintech denkt jedoch in eine andere Richtung: "Wir haben uns der Braunkohle ganz ideologiefrei genähert und dabei entdeckt, welches Potenzial in der Ressource steckt", sagt Berthold Stern, der die Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens leitet. Die Idee: Aus oxidierter Braunkohle gewinnt das Unternehmen Huminstoffe, die beispielsweise in der Landwirtschaft als Bodenverbesserer, Dünge- oder Futtermittel eingesetzt werden.

"Unsere Technologie eröffnet neue Nutzungsmöglichkeiten für fossile Bodenschätze", sagt Aydogan Cengiz. Damit die angestrebte 180-Grad-Wende bei der Braunkohlenutzung gelingt, setzen die Biotechniker auf Kooperationen mit Forschungseinrichtungen. Gemeinsam mit dem Forschungszentrum Jülich erprobt der 2001 gegründete Mittelständler mit heute 49 Beschäftigten beispielsweise, inwieweit Huminstoffe zur Eindämmung der Nitratbelastung im Grundwasser verwendet werden können.