Paddel-Anbieter gibt es reichlich. Zwischen Wachtendonk im Süden und Kessel sind es diverse Kleinunternehmen, die sich auf die Freizeiterwartungen der Menschen aus der Region eingestellt haben. So wie Freizeit Schwarz aus Weeze. Die Familie lebt eigentlich vom Reifenhandel, der Bootsverleih ist Nebenerwerb. Von der kurzen Schnuppertour bis zum Ganztagsausflug sind viele Strecken im Programm. Die RP wählte den Klassiker „Jan an de Fähr bis Kessel“. Vom Kalbecker Forst geht es in dreieinhalb Stunden bis zum Zielort, der kurz vor der niederländischen Grenze liegt und wo eine Krautfanganlage dem Vergnügen ein jähes Ende bereiten würde, wenn man nicht zuvor ausstiege.

Knie- bis hüfttief ist das Wasser des Flüsschens derzeit, da braucht auch ein eher kleiner Mensch, wenn er denn schwimmen kann, keine Rettungsweste. In die Wertetonne kommen Handy, Kleidung zum Wechseln, Sonnencreme, Butterbrot und Trinkflasche, und dann geht’s los. Hilfe beim Einsteigen ist nicht nötig, wir paddeln los. Dem Drang, die Handkurbelfähre vor der Gaststätte „Jan an de Fähr“ zu bedienen und wie die Kinder ein paarmal überzusetzen, widerstehen wir. Immerhin sollen bis Mittag 13 Kilometer bewältigt sein.

Noch ist es trüb, und das erste Stück entlang des Nierswanderwegs ist vom Wasser aus nicht allzu spannend. Viel mehr als die Uferbegrünung sehen wir auf der schnurgeraden Strecke durch die Felder nicht. Das klare Wasser erlaubt Blicke bis auf den Grund, wir freuen uns an Enten, Fischreihern, blauen Libellen, deutlich weniger an den Bremsen, die nicht nur weidende Pferde und Rinder ärgern. Die ersten Brücken tauchen auf, die wir leicht zuordnen können: erst die am Papa-Klein-Wanderweg, dann die am Gocher Ostring, die Eisenbahnbrücke, die ganz schön marode wirkt. Die Nierswelle wirkt ohne Sonne vom Wasser aus weniger ansprechend als vom Ufer aus. Da betrachten wir uns gerne die schönen neuen Häuser am Gartenweg oder machen uns unsere Gedanken über andere Neubauprojekte in Sichtweite.

Der Stadtpark ist schnell durchfahren, sehr schmal ist die Niers in dieser Insellage. Wir sehen die Susmühle, die Maria-Magdalena-Kirche, das Tertiarinnenkloster und bestaunen einige schöne Villen, die es auch in Goch durchaus gibt. Danach ist nur noch Natur: Wieder Enten, Bremsen, Libellen, dazu treffen wir auf die einzigen anderen Bootsleute an diesem Vormittag: Ein junges Team von Sozialarbeitern hat viel Freude an seinem Betriebsausflug per Schlauchboot. Stefan Smetten und seine Mitarbeiter achten ebenso wie wir darauf, die Ufer nicht zu beschädigen und die Tiere nicht zu stören. Aber so schnell wie wir sind sie längst nicht.

Weil die Sonne inzwischen raus ist, werfen die hohen Bäume an den steilen Böschungen ihre Schatten aufs Wasser, Dschungelatmosphäre kommt auf. Davon zehren wir auf den Kilometern bis Kessel, die sich ziehen, denn in diesem Bereich ist wieder Niederrhein pur angesagt: Wiesen und Felder. Die Kesseler St.-Stephanus-Kirche gerät in den Blick, gleich ist der Ausstieg erreicht. Schade.