Anhaltende, stehende Ovationen begleiteten den Vorsitzenden in den Ehrenvorsitz, dankten ihm zuvor für 16 gehaltvollste Jahre an der Spitze des Heimatvereins der Erkelenzer Lande (HEL) für die allein schon eine Zahl stehen könnte: Die Mitgliederzahl wurde seit 2005 von 400 auf 1400 im Jahr der Jubiläumsfeier und des Abschieds von Günther Merkens gesteigert. Und die übernimmt Nachfolgerin Rita Hündgen, die bereits bewiesen hat, dass sie den Verein zumindest mit einem seiner Schwerpunkte, der Projektarbeit, weiterbringen kann.