Am Rhein spielen die Wasserstände schon seit jeher eine wichtige Rolle. Wie hoch oder wie niedrig das Rheinwasser ist, wird daher auch schon seit langem gemessen, aber erst seit 1935 gibt es in Deutschland auch einheitliche Standards für die Wasserstandsbeobachtung. Die Aufzeichnungen machen eines deutlich: Ein solches Niedrigwasser wie es derzeit festgestellt wird, hat es noch nie gegeben.