Die Situation von zahlreichen Affenarten im ursprünglichen Verbreitungsgebiet ist dramatisch. „Das Fleisch der Tiere wird auf lokalen Märkten verkauft, junge Affen illegal als Haustiere gehandelt und der Lebensraum für Edelmetalle sowie Tropenhölzer stetig zerstört“, sagt Kurator Volker Grün. Daher werde die Rolle von zoologischen Gärten immer wichtiger, so der Experte. Unter geschützten Bedingungen bauen sie stabile Reservepopulationen zahlreicher Tierarten in menschlicher Obhut auf.

In Duisburg übernimmt man besonders für die vom Aussterben bedrohten Bärenstummelaffen Verantwortung. Bereits seit elf Jahren koordiniert Volker Grün das Europäische Erhaltungszuchtprogramm (EEP) der ursprünglich in Afrika beheimateten Affenart. „Das EEP ist eine Art Singlebörse für bedrohte Tierarten“, erklärt Grün. „Die Aufgabe von mir als Zuchtbuchführer liegt darin, passende Zuchtgruppen zusammen zu stellen und eine zukunftsfähige Population in Menschenhand aufzubauen.“

In der Zoowelt machte sich Duisburg mit der erfolgreichen Zucht von Bärenstummelaffen einen Namen und gilt weltweit als erfolgreichster Halter der Affenart. Über 40 Jungtiere wurden in den vergangenen Jahrzehnten geboren und konnten im Rahmen des EEP vermittelt werden.