Die Teilnehmer kommen aus dem Ruhrgebiet sowie aus Düsseldorf, dem Rhein-Kreis Neuss und Aachen. Die jungen Aktiven sind in der Regel zwischen 14 und 18 Jahren alt und treten in 26 Sportarten von Badminton bis Volleyball an. Zudem gibt es Demonstrationsvorführungen für Sportarten wie etwa Flagfootball oder Wasserball.

De "Ruhrolympiade" fand 1964 zu ersten Mal statt - damals noch als "Städtevergleichskampf" mit fünf Teams. 1994 maßen sich erstmals alle elf Städte und vier Kreise des Reviers in sportlichem Wettstreit. Seit der überregionalen Öffnung 2002 im Zuge der damaligen Olympiabewerbung sind auch Teilnehmer aus Städten und Gemeinden jenseits des Ruhrgebiets mit von der Partie.