„Karl Lehr wollte mit der Gründung eines Vereins, getragen durch die Bürgerschaft, zu einer besseren Außendarstellung der Industriestadt Duisburg beitragen. Diesem Auftrag folgt unsere bürgerschaftliche Vereinigung bis heute“, sagt der Vorsitzende von ProDuisburg, Hermann Kewitz, anlässlich des 100. Todestages.

Als Anekdote zur Idee, einen Verkehrsverein zu gründen, gibt es die Geschichte von einem Geschäftsreisenden, der einen Dienstmann am Duisburger Bahnhof fragte: „Wo kann man hier was erleben?“ Der Dienstmann soll geantwortet haben: „In Düsseldorf.“ Als Karl Lehr von dem Dialog gehört hat, soll er zur Gründung des Vereins aufgerufen haben. Ob die Anekdote stimmt oder nicht. Fest steht, Karl Lehr machte aus einem rasch wachsenden Industriestandort eine echte Großstadt: Auf seine Initiative entstand im Jahr 1887 die Tonhalle, das Heimatmuseum 1902 (Vorläufer des Kultur- und Stadthistorischen Museums) und 1912 das Theater Duisburg. Der Brückenschlag nach Ruhrort gelang Karl Lehr in seiner Amtszeit ebenfalls. Diese Initiative machte den Weg frei für den weiteren Ausbau des Hafens.

Weil eine echte Stadt sich auch positiv darstellen will, setzte sich der 1842 in Meschede geborene Karl Lehr für eine aktive Imagepflege ein. Seinem Ruf folgten viele Großunternehmen, darunter die König-Brauerei, die bis heute Mitglied bei ProDuisburg ist. Bereits zwei Jahre nach der Gründung des Verkehrsvereins entstand eine Werbebroschüre mit allen Vorzügen der Stadt. Ihr Titel war „Duisburg am Rhein“.

Karl Lehr ist auf dem Alten Friedhof in Neudorf begraben. Vertreter des Vorstands von ProDuisburg werden sein Grab am 7. Februar besuchen und des Gründers der traditionsreichen bürgerschaftlichen Vereinigung mit knapp 400 Mitgliedern gedenken.