Alle kennen Unternehmer wie Thyssen, Krupp oder Böninger, aber Aletta Haniel (1742-1815), Helene Amalie Krupp (1732-1810) oder die Fürstäbtissin Maria Kunigunde von Essen (1740-1826) stehen ihren männlichen Kollegen in nichts nach. Dass eine Fürstäbtissin auf Schloss Borbeck als Pionierin die Eisenverhüttung im späteren Ruhrgebiet vorantrieb, ist weitgehend unbekannt. Die vermögende und einflussreiche Adlige aus Sachsen erwarb die Hütte Neu-Essen an der Emscher und „Gute Hoffnung“ in Sterkrade, heute Oberhausen. Die Fürstäbtissin stand in engem Kontakt mit Aletta Haniel und Helene Amalie Krupp. Die drei Frauen bildeten ein regionales Netzwerk aus Unternehmenspionierinnen: Die energische Helene Amalie Krupp war im Kolonialwaren- und im Immobiliengeschäft äußerst erfolgreich. Zwi­schen 1799 und 1808 ge­hör­te ihr auch die Hüt­te „Gu­te Hoff­nun­g“ in Sterk­ra­de.