Der 64-jährige Schäfer widmete dem Butoh viele Jahre seine Lebens, tanzte bis 1997 selbst Butoh, konzentrierte sich dann aber stärker auf das Kuratieren von Ausstellungen. „Butoh ist ohne seine Geschichte nicht zu denken“, sagt Schäfer. Seine Entstehung habe er „radikalen Provokateuren“ zu verdanken, wie es sie heute nicht mehr gebe: „Dieser Ausdruckstanz, diese obskure Ästhetik sind nie zum Medien-Seller geworden.“ In Berlin gebe es eine Szene, und durch ihn und seine Kontakte zu japanischstämmigen Berlinern und Tänzerinnen und Tänzern aus Japan auch in Düsseldorf. Butoh sei aber weder in dessen Heimatland noch in Deutschland zum anerkannten Kulturgut geworden.

Dabei steckt der Tanz aus der japanischen Subkultur, der das Fremde im Menschen zum Ausdruck bringen soll, voller Kraft, interessanter Widersprüche und Reibungsflächen. „Er ist eine Reduktion auf den Körper, auf das Kreatürliche und Vergängliche, ein fast existenzieller Ansatz“, erklärt Schäfer. In den 2000er Jahren, als er auf den Spuren der großen Tänzerinnen und Tänzer bereits mehrfach in Japan gewesen war, habe das Interesse am Butoh auch in Europa langsam zugenommen, auf die Spielpläne habe der Tanzstil es aber dennoch nicht geschafft – mit Ausnahme vielleicht des Tanzhauses, wo es „tolle Tänzer und Choreografen“ gebe, die sich auch dem Butoh widmeten.

2011 fand Schäfer nach der Übernahme der Hans-Peter-Zimmer-Stiftung an der Ronsdorfer Straße endlich die Räume und Möglichkeiten, seine Leidenschaft auch den Düsseldorfern näherzubringen, die noch keinen Kontakt mit der besonderen Kunstform hatten. Beim ersten, multimedialen Festival „Ghost – Deep Soul – Death Bears Life“, traten neben Yuri Nagaoka und Seiji Tanaka aus Tokio auch deutsche Butoh-Künstler wie Yuko Kaseki, Yukio Suzuki und Teita Iwabuchi auf. Nach mehreren Ausstellungen, Workshops und dem zweiten „Ghost“-Festival kehren Suzuki und Kaseki kommendes Jahr zurück ins Weltkunstzimmer.

Mehrteilige Workshops sollen ab April 2021 in die Kunstform einführen, gefolgt von einem Performance-Parcours in mehreren Räumen der ehemaligen Großbäckerei. Dabei finden sich die Besucher – geplant waren Gruppen aus 120 Personen, Schäfer geht durch die Corona-Verordnungen jetzt vorsichtig von 60 aus – in den einstigen Industrieräumen wieder, in denen je eine Tänzerin oder ein Tänzer auftritt. Die geschmeidigen Bewegungen, die sich mit abrupten Verrenkungen abwechseln, führen die Künstler zu Musik von Soundartisten aus Berlin, Belgien und Düsseldorf vor. Die Butoh-Tänzer wissen dabei laut Schäfer vorher nicht, welche Soundkulisse sie erwartet. Die stammen beispielsweise von Gamut Inc., einem Ensemble computergesteuerter Musikmaschinen, und dem Interstedelijk Harmonium Verbond, einer Gruppe Belgiern, die mit mehreren Harmonien Klanglandschaften erzeugen. Die Einzelvorführungen dauern eine halbe Stunde, ein Guide führt die Gruppe von Raum zu Raum, Pausen sind eingeplant.

Die Tanz- und Musikperformances erweitert eine Ausstellung, die gleichzeitig das Setting für die Butoh-Aufführungen bildet. Die Filmkünstlerin Alisa Berger zeigt Aufnahmen, die sich intensiv mit dem Tanzstil auseinandersetzen, und für die Berger die Vertreter dieses aufrührerischen Tanzes begleitet hat. Zu sehen sollen auch Skulpturen der Kunstakademie-Absolventin Yukie Laurentia Beheim sein, sowie begehbare Installationen von Wolfgang Schäfer, der aus Naturmaterialien und durch spärliche Beleuchtung einen geisterhaften Ort schuf, den er „Waldfriedhof“ nennt. „Die Ausstellung ist das Bühnenbild der Performance“, erklärt Schäfer, „sie soll auf abstrakte Weise Vergänglichkeit symbolisieren“.

Der Tod, den jedes Leben in sich trägt, sei ein zentraler Bestandteil der Philosophie hinter Butoh, und Schäfer möchte diesen Gedanken durch die Verbindung aus Tanz und audiovisueller Kunst heraufbeschwören. Die Butoh-Künstler wollen durch ihre Gesichtsausdrücke, die weiße Schminke und die wenige Kleidung – Tänzerinnen und Tänzer treten nicht selten nahezu nackt auf – ganz elementare Sinne bedienen: „Es geht um eine erweiterte Kunsterfahrung, um Synästhesie.“